趙德彪的搜查雖無功而返，卻像在北平站這潭深水中投入了一塊巨石，漣漪久久難平。沈硯之那份措辭強硬、控訴“無故騷擾、影響抗戰公務”的報告，經由蘇曼卿之手，在站內小範圍流傳開來，雖未掀起驚濤駭浪，卻也著實讓趙德彪和其背後的顧衍之顏麵受損，暫時不敢再明目張膽地對沈硯之采取強製措施。
然而，沈硯之清楚，這不過是暴風雨來臨前短暫的間歇。顧衍之絕不會咽下這口氣，他就像一頭被挑釁的雄獅，暫時退回陰影，隻是為了積蓄力量，發動更致命的一擊。站內的氣氛變得更加詭異，表麵維持著工作秩序，底下卻暗流洶湧，每個人都小心翼翼，生怕被卷入即將到來的風暴。
沈硯之被變相軟禁在了電訊科和宿舍兩點一線之間，活動範圍被嚴格限製，任何外出都需要層層報備並由專人“陪同”。他知道，自己如同一頭被困在籠中的野獸，四周都是窺視的眼睛，隻等馴獸師發出最後的指令。
他的首要任務，是儘快將藏在記錄儀裡的城防總圖微縮膠卷送出去。這情報多滯留一刻，就多一分暴露的危險，也延遲了組織據此做出戰略部署的時間。
但傳遞的難度前所未有。老馬那條線，在周永安事件後，沈硯之不敢再輕易啟用。他通過幾次極其隱晦的測試，發現老馬似乎也受到了更嚴密的監控，傳遞熱水壺時總有其他勤雜工在不遠處。德勝門的死信箱更不用說，早已暴露，形同虛設。
他必須找到新的渠道。
他將目光投向了蘇曼卿。那夜的解圍，證明她至少在某種程度上，還需要他這個“合作者”活著，或者說，需要他背後可能存在的力量來製衡顧衍之。但組織的警告——“慎用‘舊識’”——和那夜她離去時深邃難明的眼神，都讓他無法完全信任她。
他決定進行一次有限的、可控的試探。
他利用一次被允許去資料室查閱過期檔案的機會（這被視為相對安全的“無害”活動），在歸還一本厚厚的無線電手冊時，將一張用密碼寫就的、內容為“急需轉移‘特殊記錄帶’，何處安全？”的紙條，夾在了書頁中一個極其不起眼的角落。這本書，是他觀察到的、蘇曼卿偶爾會來查閱的專業書籍之一。
這是一個極其冒險的舉動。如果蘇曼卿有心，並且仍願意合作，她可能會看到並回應。如果她已倒向顧衍之，或者認為他失去了價值，那麼這張紙條就會成為他的催命符。
等待回應的日子，每一天都像是在刀尖上行走。沈硯之表麵上依舊埋首工作，內心卻承受著巨大的壓力。他留意著蘇曼卿的一切動向，但她似乎比以往更加忙碌，頻繁出入顧衍之的辦公室（據說是為了爭奪資源和權限），臉色也愈發冷峻，看不出任何異常。
就在沈硯之幾乎要放棄希望，準備另尋他法時，轉機以一種意想不到的方式出現了。
這天，技術科送來一批需要電訊科協助標注信號特征的舊錄音帶，說是從某個剛接收的日偽機構倉庫裡清理出來的，內容雜亂，優先級不高。負責分發工作的科員將一箱子磁帶隨意堆在沈硯之旁邊的空位上。
沈硯之起初並未在意，直到他的目光掃過其中一個磁帶盒上的標簽——標簽是新的，打印著編號和來源信息，但在那打印體的下方，有人用極細的鉛筆，寫了一個幾乎無法察覺的、殘缺的圓圈！
“平安符”！
沈硯之的心臟猛地一跳！是蘇曼卿！她看到了他的紙條，並且做出了回應！她將信息藏在了這批看似無關緊要的舊磁帶裡！
他強壓住激動，不動聲色地將那箱磁帶整理好，然後開始“工作”。他戴上耳機，逐盤播放這些記錄著各種噪音和模糊通訊的舊磁帶，表現得認真而專注。
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在播放到那盤帶有標記的磁帶時，他屏住了呼吸。磁帶內容本身並無特別，是一些日偽時期的商業電台乾擾信號。但在某一段持續的低頻背景噪音中，他敏銳地捕捉到了一點極其微弱、但規律不同的“雜音”。他將耳機音量調到最大，凝神細聽——是摩爾斯碼！
信號極其微弱，斷斷續續，顯然是後期刻意添加進去的。他集中全部精神，艱難地解讀著：
“明晚……子時……站後……廢棄鍋爐房……東側……排水口……隻能……你……一人……”
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