破舊的機動木船像一片疲憊的葉子，在渾濁洶湧的長江水中顛簸前行。離了上海，入了大江，天地驟然開闊，但沈硯之的心卻並未隨之舒展，反而如同這鉛灰色的天空，沉甸甸地壓著層疊的陰雲。
船行數日，晝伏夜出，沿著長江溯流而上。船老大是個沉默寡言如礁石般的中年漢子，除了必要的航行指令，幾乎不與沈硯之交談。沈硯之也樂得如此，他大部分時間都蜷縮在狹小、彌漫著柴油和魚腥味的船艙裡，警惕地留意著江麵上來往的船隻，尤其是那些掛著青天白日旗或可能屬於日軍、偽政權的巡邏艇。
“沈懷瑾”已死，活下來的是“趙明遠”。他必須儘快進入這個新的角色。他反複咀嚼著“趙明遠”證件上的信息，構思著這個“自由撰稿人”應有的談吐、經曆和知識儲備。他不能有任何破綻，尤其是在即將抵達的、特務遍布的重慶。
沿途所見，觸目驚心。江岸兩側，時而可見被日軍飛機轟炸後殘留的斷壁殘垣，焦黑的梁木指向天空，如同無聲的控訴。難民們拖家帶口，沿著江岸蹣跚而行，臉上寫滿了饑餓、疲憊與茫然。江麵上，運載著士兵和軍用物資的船隻往來頻繁，空氣中彌漫著濃烈的戰爭硝煙味，與上海那種畸形的繁華和暗流洶湧截然不同。這裡是抗戰的前線，是民族存亡搏鬥的中心，帶著一種悲壯而粗獷的真實感。
幾天後，船隻在一個並非正式碼頭、看起來像是某個小鎮廢棄貨運棧的地方靠了岸。船老大用下巴指了指岸上，沙啞地吐出兩個字：“到了。”
沈硯之將剩餘的金條尾款交給船老大，沒有多問一句，提起那個在途中購買的、裝著幾件舊衣物和文具的藤箱，踏上了重慶的土地。
腳下是泥濘的江岸，空氣中混雜著江水腥氣、煤煙和一股陌生的、屬於山城的潮濕霧氣。他環顧四周，層疊的山巒在霧氣中若隱若現，建築依山而建，鱗次櫛比，與上海的一馬平川迥然不同。這就是戰時陪鬥，這就是他新的戰場。
按照“老鬼”線人最後的交代，他需要在這裡等待接應。他在廢棄的貨運棧附近找了一個可以觀察全局又能隱蔽自身的角落，耐心等待著。時間一點點過去，江風吹得他單薄的衣衫獵獵作響，寒意沁入骨髓。
約莫過了一個小時，一個戴著鬥笠、穿著當地常見藍布褂子的矮瘦男子出現在貨棧，看似隨意地踱步，目光卻掃視著周圍。沈硯之注意到他手裡拿著一份卷起的、露出特定顏色報頭的《中央日報》。
對上了暗號。
沈硯之從隱蔽處走出，看似不經意地靠近那人。
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那人也注意到了他，上下打量了他一番，壓低聲音：“趙先生？”
“是我。初到貴寶地，想采寫些戰時風貌。”沈硯之按照預設的身份回應。
那人微微點頭，聲音更低：“跟我走，別多問。”
接應人帶著沈硯之離開了江岸，沒有進入小鎮中心，而是沿著崎嶇的山路向上攀爬。山路濕滑，霧氣越來越濃，能見度很低。沈硯之默默地跟著，心中卻不敢有絲毫放鬆。這條接應線路是否安全？“夜梟”的安排是否還能信任？一切都還是未知數。
爬了約莫半小時，半山腰出現幾間看起來搖搖欲墜的吊腳樓。接應人帶著他走進其中最偏僻的一間。屋裡光線昏暗，隻有一個頭發花白、眼神卻異常清澈的老婆婆在灶台前忙碌，見他們進來，隻是抬了抬眼，沒有說話。
“在這裡住下，等通知。”接應人言簡意賅，“不要隨意出門，吃的阿婆會準備。”說完，他便轉身離開，迅速消失在濃霧之中。
沈硯之被安置在了這個臨時的安全點。老婆婆（他稱她為阿婆）似乎知道他的身份，但也從不詢問，隻是每日默默地準備簡單的飯食。沈硯之則待在狹小的房間裡，通過那扇小窗，觀察著外麵被濃霧籠罩的山城，以及偶爾在山路上出現的、行色匆匆的軍民。
等待是煎熬的。他不知道組織下一步的安排是什麼，不知道“夜梟”是否知曉上海發生的變故，更不知道“農夫”是生是死。他像一顆被投入激流的石子，暫時沉在了這個無人知曉的角落，等待著命運的再次撥弄。
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