食堂裡彌漫著米粥和鹹菜的寡淡氣味，混雜著清晨的困倦與低語。沈硯之端著粗瓷碗，找了個不起眼的角落坐下，目光卻如同最精密的雷達，掃視著進出的人群。他在等待那個身影——總務處副科長，錢貴。
錢貴此人，年近四十，身材微胖，常掛著一副圓滑的笑臉，在總務處這潭渾水裡如魚得水。他負責部分對外采買和物資調配，油水豐厚，但也因此練就了審時度勢、趨利避害的本能。他貪財，卻更惜命，消息靈通是其立身之本。
沈硯之需要的，正是他的“靈通”和那份對利益的敏感。
果然，沒過多久，錢貴那略顯富態的身影便晃悠著走進了食堂，與幾個相熟的人打著哈哈，打了飯，目光習慣性地在食堂裡逡巡，似乎在尋找合適的“飯搭子”或是可以交換信息的目標。
沈硯之低下頭，用筷子慢慢攪動著碗裡稀薄的米粥，仿佛對周遭一切漠不關心。
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錢貴的目光在他身上停留了一瞬，似乎對這個最近頗有些“故事”、卻又沉寂下去的年輕人有幾分好奇，但並未過多在意，很快便與另外兩個科長坐到了一起，低聲談笑起來。
沈硯之並不著急。他像最有耐心的垂釣者，等待著魚兒自己遊近，或者，創造一個看似偶然的機會。
機會在早餐結束，眾人陸續離開食堂時出現。錢貴與同伴分開，獨自一人走向辦公樓。沈硯之計算好時間和路線，看似無意地從旁邊一條岔路走出，正好與錢貴打了個照麵。
“錢科長。”沈硯之停下腳步，微微躬身，臉上帶著屬下見到上級應有的恭敬，以及一絲不易察覺的、屬於“失意者”的落寞。
“哦，是小趙啊。”錢貴隨意地點點頭，腳步未停，顯然沒打算多談。
沈硯之卻跟上半步，壓低聲音，語氣帶著恰到好處的猶豫和一絲討好：“錢科長，有件事……不知當問不當問。”
錢貴腳步一頓，有些詫異地看了他一眼。這個平時悶葫蘆一樣的趙明遠，今天怎麼主動搭話了？他挑了挑眉，臉上習慣性地堆起笑容：“什麼事？說吧，都是同事。”
沈硯之左右看了看，做出謹慎的樣子，聲音壓得更低：“我……我聽說最近外麵，尤其是南邊，好像不太平？局裡動靜也挺大的……”他刻意含糊其辭，將“慈雲山”事件與更宏觀的“南邊”（暗示鄂西方向）局勢混在一起，試探錢貴的反應。
錢貴的小眼睛眯了一下，閃過一絲精光。他打量了一下沈硯之，笑道：“嗨，你小子消息還挺靈通？不過這些事，可不是咱們該操心的。上麵自有安排，咱們呐，做好分內事就行了。”他打著官腔，滴水不漏，但眼神裡那瞬間的閃爍，卻沒有逃過沈硯之的眼睛。錢貴知道些什麼，而且對此頗為關注。
“是是是，錢科長說的是。”沈硯之連忙點頭，臉上露出被教訓後的訕訕之色，但話鋒卻又是一轉，帶著幾分“不懂事”的好奇，“我就是有點擔心……這萬一要是前線……咱們這後方，會不會也……我聽說，有些兄弟部門，好像都在私下裡準備，想撈點……那個？”他用手隱晦地比劃了一個“功勞”的手勢，眼神裡流露出一種底層職員對“上進”的渴望和不安分的試探。
這話看似莽撞，卻精準地戳中了錢貴這類人的心理。在軍統內部，情報就是功勞，功勞就是晉升的階梯。尤其是在大戰將起之時，一份關鍵情報的價值更是難以估量。錢貴雖然身處總務處，但豈能沒有幾分借此更進一步的念頭？
錢貴的笑容收斂了些，再次仔細地看了看沈硯之，似乎想從他臉上找出更多東西。“小趙啊，這話可不敢亂說。什麼功勞不功勞的，做好本職工作最重要。”他嘴上依舊謹慎，但語氣裡少了幾分敷衍，多了幾分探究，“怎麼？你聽到什麼風聲了？”
魚兒開始咬鉤了。
沈硯之心中一定，臉上卻做出欲言又止、左右為難的樣子：“也……也沒什麼。就是前兩天，偶然聽到一點閒話，好像……跟南邊石牌那邊有點關係……但都是沒影子的事，可能是我聽錯了，聽錯了……”他故意說得含糊不清，留下巨大的想象空間，並且適時地表現出退縮，以降低對方的戒心。
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