西單牌樓在夜幕下顯得有些寂寥。冬日的寒風吹過，卷起地上幾片枯葉，打著旋兒撞在路邊“茶湯李”那麵褪色的布幌子上。這是一家有些年頭的攤子，支著擋風的布棚，一口大銅壺呼呼地冒著白汽，散發出秫米麵特有的焦香。此刻已過飯點，攤子上沒什麼客人，隻有老板——一個精瘦的老頭，揣著袖子，靠在爐邊打盹。
沈默裹緊了大衣領子，吊著的左臂藏在衣內，緩步走近。他比約定時間早了十分鐘，習慣性地在周圍繞了半圈，確認沒有可疑的盯梢眼線，這才走進布棚，在角落一張小桌旁坐下。
“一碗茶湯。”他低聲道，聲音在寒夜裡嗬出白氣。
老頭抬起眼皮，渾濁的眼睛看了他一眼，沒說話，隻是熟練地舀麵、衝水、撒上紅糖青絲玫瑰等配料，一碗熱氣騰騰的茶湯便放在了沈默麵前。
沈默沒有動，隻是用右手手指無意識地在粗糙的木桌麵上敲擊著，目光透過布棚的縫隙，觀察著外麵稀疏的行人。
八點整，一個穿著深色棉袍、圍著圍巾的身影準時出現在了牌樓下，略微張望了一下，便朝著茶湯攤走來。正是李正明。他手裡還拎著一個布包，像是剛下班順路過來的樣子。
李正明走進布棚，看到沈默，臉上沒什麼表情，隻是微微點了點頭，在他對麵坐下，也要了一碗茶湯。
兩人默默地對坐著，各自攪動著碗裡粘稠的茶湯，一時間隻有呼呼的風聲和銅壺裡水的微沸聲。
“今天的信號，”李正明終於開口，聲音壓得很低，幾乎是氣音，目光盯著碗裡旋轉的漩渦，“西山方向那個，你怎麼看？”
沈默心中一動，知道這隻是開場白。他斟酌著詞句：“信號源不穩定，發射時間沒有規律，加密方式……很獨特，不像是我們已知的任何一套係統。”
“獨特？”李正明抬起眼皮，看了沈硯之一眼，那眼神裡似乎藏著什麼東西，“你覺得，是那邊……弄出來的新玩意兒？”他含糊地用“那邊”指代。
“不排除這種可能。”沈默保持謹慎，“但也可能是其他勢力，或者……是我們自己尚未掌握的技術試驗。”
李正明沉默了片刻，用勺子慢慢舀起一勺茶湯，卻沒有送入口中。“所裡設備是德國貨，老舊了，很多新式跳頻和加密，跟不上。”他像是在自言自語，又像是在對沈默說，“趙胖子……哼，他隻關心能不能抓住共黨的電台，好去向上麵請功，根本不管技術更新。”
沈默沒有接話，隻是靜靜聽著。他感覺到，李正明今晚約他出來，絕不僅僅是為了抱怨設備和上司。
果然，李正明話鋒一轉，聲音更低了，幾乎微不可聞：“沈工，你是國外回來的，見過世麵。你說，這仗……真有必要打下去嗎？日本人剛走，自己人又要兵戎相見……”
這個問題極其敏感，甚至可以說是危險。沈默心臟微微一縮，麵上卻不動聲色：“李工，我們是技術人員，隻管做好分內的事。政治……不是我們該議論的。”
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李正明看著他，那乾瘦的臉上露出一絲近乎苦澀的表情：“分內的事……是啊，分內的事。”他重複了一句，突然將手伸進棉袍內側，極其迅速地將一個用油紙包著的小小的、硬物塞到了沈默放在桌下的右手裡！
沈默手指一僵，瞬間握緊了那東西。觸感冰涼，大小形狀……和他懷中那枚蘇曼卿給的金屬盒幾乎一模一樣！又是一枚微縮膠卷容器！
“這是……”沈默壓低聲音，眼中難掩震驚。
“別問來源。”李正明打斷他，語氣急促而帶著一種決絕，“想辦法，把它送出去。裡麵的東西……很重要，關乎很多人的性命。”他深深看了沈默一眼，那眼神複雜無比，有信任，有托付，也有一絲無法言說的恐懼，“我知道……你和我們不一樣。你……有辦法。”
說完這句話，李正明像是耗儘了所有力氣，猛地站起身，將幾枚銅板拍在桌上，對老板喊了聲“結賬”，便頭也不回地快步離開了布棚，身影迅速消失在牌樓下的黑暗中。
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