“清韻齋”的後院小房，成了沈默（沈硯之）暫時的避風港。與外界的喧囂和危險相比，這裡仿佛是一個被時光遺忘的角落，隻有空氣中飄散的淡淡琴木香和草藥味，以及老譚沉穩的身影，提醒著他現實的根基。
在老譚的精心照料和強效藥物的作用下，沈默的傷勢以肉眼可見的速度好轉。高燒徹底退了，左臂傷口處的紅腫逐漸消退，劇痛轉為持續的鈍痛，雖然依舊無法用力，但至少擺脫了感染惡化的致命威脅。連日來的饑餓與疲憊，也在熱粥和安穩的睡眠中一點點被驅散。
身體在恢複，但他的心卻始終懸著，如同繃緊的弓弦。
蘇曼卿。
這個名字日夜縈繞在他心頭。每一次閉上眼睛，仿佛都能看到她蒼白而倔強的臉龐，感受到她在保密站那陰冷牢房裡可能承受的煎熬。顧衍之將她作為誘餌，絕不會讓她好過。孫宏宇那條瘋狗，更是什麼事情都做得出來。
他幾次向老譚打聽外麵的消息，特別是關於蘇曼卿的。
老譚總是神色凝重地搖頭：“看守所那邊鐵板一塊，我們的人滲透不進去。隻零星聽到些風聲，說是審訊一直在持續，但蘇同誌……很堅強。”
很堅強。這三個字背後意味著什麼，沈默再清楚不過。那是以血肉之軀對抗鋼鐵刑具的慘烈。每一次聽到，他的心都像被針紮般刺痛。
他恨不得立刻衝進保密站，哪怕是與敵人同歸於儘。但殘存的理智和老譚的勸阻，讓他隻能將這瘋狂的念頭死死壓在心底。
“你現在出去，就是送死，更是辜負了蘇同誌為你爭取的機會，辜負了組織的努力。”老譚的話很直白，卻一針見血，“‘槐樹’同誌正在動用一切可能的關係和渠道，尋找營救的機會。但需要時間，也需要……契機。”
沈默明白，他隻能等。在這間鬥室裡，像一頭被困的受傷野獸，焦灼地等待著不知何時才會出現的轉機。
為了不讓自己在等待中崩潰，也為了儘快恢複戰鬥力，他開始強迫自己做一些力所能及的事情。他用右手練習拆卸和組裝老譚給他的一把老舊手槍，保持手指的靈活和武器的熟悉度。他反複回憶和推演北平的地圖，特別是保密站周邊的街道布局和可能的潛入、撤離路線。他甚至向老譚請教一些簡單的木工活，用以掩飾可能發出的細微聲響，並活動受傷的左臂。
老譚則一邊經營著“清韻齋”的生意，應付著偶爾上門的顧客和官麵上的盤查，一邊謹慎地通過極其隱秘的渠道，與外界保持著斷斷續續的聯係。他像一個經驗豐富的蜘蛛，在風暴中努力維係著那張脆弱的網。
這天傍晚，老譚送走最後一位定製琴弦的客人，關上店門，神色比往日更加肅穆地回到後院。
“有消息了。”他低聲對沈默說，遞過去一小卷微縮的膠卷，“‘老家’破譯了李正明同誌和蘇曼卿同誌先後送出的膠卷內容。”
沈默精神一振，立刻接過膠卷，借助老譚的簡易閱讀器，湊在燈下仔細觀看。
李正明提供的，除了已知的城防通訊網絡圖，還有一份更加詳細的、關於國民黨軍在華北地區秘密部署的“幽靈”特務名單及潛伏計劃。這份名單價值連城，足以幫助新生政權在解放後迅速肅清潛伏的敵特。
而蘇曼卿那份……沈默的瞳孔驟然收縮！
那裡麵記錄的，竟然是軍統（保密局）高層與北平部分軍政要員之間，涉及貪汙軍餉、倒賣戰略物資、甚至暗中與外界勢力勾連的罪證！其中幾條指向性明確的記錄，隱隱牽涉到南京方麵的某些實權人物！
這兩份情報，一份關乎軍事安全和未來政權穩定，一份則直指國民黨統治核心的腐敗與內部傾軋。任何一份流傳出去，都足以在敵方陣營引發一場大地震！
難怪顧衍之如此氣急敗壞，不惜以蘇曼卿為餌，也要將他沈硯之揪出來！這不僅僅是清理門戶，更是為了掩蓋這些可能動搖國本的核心機密！
“組織上有什麼指示？”沈默壓下心中的震驚，抬頭問道。
“‘老家’命令，不惜一切代價，保護情報源，並設法將這兩份情報的複製件，通過安全渠道，公之於眾，或傳遞給能夠有效利用它們的第三方力量，從內部加速敵人的分化與崩潰。”老譚語氣沉重，“這比單純獲取軍事部署情報，意義更加重大。”
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