“裁縫鋪”門檻下那抹刺眼的暗紅，如同燒紅的烙鐵，在沈默（沈硯之）的視網膜上留下了無法磨滅的印記。老李凶多吉少。這最後一個相對安全的聯絡點，也已暴露，甚至可能早已在敵人的監控之下。
冰冷的絕望感再次如同潮水般湧來，幾乎要將他吞噬。他站在南城迷宮般的小巷深處，晨曦的微光勾勒出他孤寂而緊繃的身影。左臂的傷口在方才的緊張奔跑後隱隱作痛，提醒著他身體的脆弱和處境的凶險。
沒有時間悲傷，甚至沒有時間喘息。顧衍之的網正在以驚人的速度收緊，那個隱藏在暗處的叛徒，像一條毒蛇，精準地咬向組織的每一個要害。
他現在是真正的孤家寡人。手中那本記載著城防情報碎片和潛伏人員名單的小冊子，此刻感覺更像是一份死亡通知單。名單上的人可能已經犧牲或被捕，而那些情報線索，則可能是敵人精心布置的、引誘他現身的誘餌。
下一步，該往何處去？
直接去尋找城防總圖？無異於大海撈針，而且每一步都可能踏入陷阱。
試圖找出叛徒？他連懷疑的對象都沒有，如同在黑暗中與無形的幽靈搏鬥。
去救蘇曼卿？那是顧衍之守備最森嚴的地方，是絕望的旋渦中心。
似乎每一條路，都通向絕境。
他靠在冰冷潮濕的牆壁上，閉上眼睛，強迫自己冷靜。越是絕境，越不能慌亂。他必須像分析密碼一樣，分析眼前這盤死局。
敵人優勢：掌控全局，兵力充足，知曉他大致活動範圍（南城），可能知曉部分情報線索，內部有隱藏的叛徒。
敵人弱點：顧衍之過於自信，篤信他已山窮水儘；其注意力高度集中在蘇曼卿這個“餌”和他沈硯之這條“魚”上；龐大的搜捕機器必然存在縫隙和反應時間。
自身優勢：尚在暗處（儘管範圍被壓縮），對北平地形極其熟悉，擁有過硬的特工技能和堅韌的意誌，懷揣著尚未驗證但可能真實的情報碎片。
自身劣勢：孤身一人，身負重傷，資源耗儘，與組織完全斷聯。
他重新拿出那本小冊子，避開漸漸明亮的天光，在巷子的陰影深處再次快速翻閱。他的目光掠過那些可能已經失效的名單，最終停留在那些關於城防的、零碎的情報記錄上。
西直門糧庫的異常……德勝門城牆的“檢修”……還有幾條關於城內幾處大戶人家宅院近期頻繁有軍用車輛出入的記錄……
如果這些線索中，有一部分是真的呢？如果敵人為了增加誘餌的可信度，故意混雜了真實的情報呢？
他想起老李昨晚的話——“用最小的代價，去觸碰這些線索中最不起眼的一兩條，觀察敵人的反應。”
西直門糧庫他已經去過了，確實異常。德勝門那邊，老李一去不返，凶多吉少，說明那裡同樣有問題，甚至可能是故意暴露的致命陷阱。
那麼，剩下的，就是那些看似與軍事設施無關，卻頻繁出現軍用車輛的宅院。這些地方，守衛或許不會像糧庫和城牆那樣森嚴，更便於觀察和試探。
他的目光鎖定在其中一條記錄上：絨線胡同，原前清貝子府，現為富商胡世保宅邸，近半月夜間常有保密局車輛出入，停留時間不長。
絨線胡同……位於內城，不算特別核心的區域，但也不是貧民窟。富商宅邸，作為秘密聯絡點或臨時指揮所，並非沒有可能。關鍵是，這條記錄在所有線索中，顯得相對不那麼起眼。
就是它了！
他決定冒險去絨線胡同附近觀察。這依然是一場賭博，但卻是他現在唯一能看到的、可能找到突破口的方向。
他需要先解決生存問題。食物、水，以及更換傷口的敷料。他摸了摸懷中，空空如也。老李給他的那點錢，早已在之前的逃亡中用儘。
他看了一眼自己身上這套半舊的棉布衣褲，這是老李給他的，相對乾淨，但依舊普通。他咬咬牙，將外套脫下，翻過來穿上（裡子顏色略深），又在地上抓了些泥土灰塵，抹在臉上和衣服上，讓自己看起來更加落魄不堪。
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