重返南城的路，比沈默（沈硯之）預想的還要艱難。身體的創傷在持續行進中不斷惡化，左臂的腫脹已經蔓延至肩頸，每一次心跳都帶動著傷處灼熱地鼓脹，伴隨著低燒帶來的陣陣眩暈。他不得不在街角巷尾頻繁停下，倚靠著冰冷的牆壁喘息，躲避著不時掠過的巡邏隊和便衣特務銳利的目光。空氣中似乎彌漫著一股無形的張力，永定門爆炸的餘波未平，保密站內部的槍聲想必也已傳開，敵人如同被驚擾的蜂巢，正處於高度戒備和瘋狂反撲的狀態。
他像一片在狂風巨浪中飄搖的落葉，憑借著對地形的熟悉和特工的本能，在越來越密集的搜捕網縫隙中艱難穿行。饑餓和乾渴如同附骨之疽，他隻能偶爾在無人注意的角落，抓起一把積雪塞入口中，用那點冰冷的濕潤暫時緩解喉嚨如同火燒般的刺痛。
記憶中南城那片棚戶區的輪廓終於出現在視野儘頭。與昨日相比，這裡的氣氛更加壓抑。明顯增加了巡邏的軍警，一些路口設置了臨時路障，穿著黑色製服的保密局特務身影也多了起來，正挨家挨戶地進行著更加嚴苛的盤查和登記。顯然，顧衍之並未放棄對這片區域的掌控，甚至可能因為昨夜的變故而加強了力度。
沈默的心沉了下去。在這種情況下，找到那位老婦人，並且在不暴露她的情況下獲得幫助，難度陡增。
他不敢貿然進入核心區域，隻能在更外圍的、同樣破敗但相對不那麼引人注目的街巷間徘徊觀察。他需要找到一個契機，一個能確認老婦人家相對安全，或者能與她取得聯係的時機。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。日頭漸漸升高，帶來一絲微不足道的暖意，卻無法驅散他心底和身體的寒意。他藏身於一間半塌的牲口棚裡，透過牆壁的裂縫，死死盯著老婦人家所在的那個方向。
他看到幾撥搜查人員從那條巷子裡進出，氣氛緊張。有一次，他甚至看到孫宏宇親自帶著人出現在巷口，臉色陰沉地聽取著下屬的彙報，目光如同鷹隼般掃視著周圍。
危險！老婦人家很可能已經被重點監控，甚至她本人也處於危險之中。
希望似乎變得渺茫。難道這最後一條可能的線索也要斷了嗎？
就在他幾乎要放棄，準備拖著殘軀另尋他路時，轉機出現了。
臨近中午，他看到老婦人挎著一個破舊的菜籃子，低著頭，步履蹣跚地走出了巷子，朝著附近一個臨時形成的、嘈雜混亂的露天菜市場走去。她的身後，遠遠地跟著兩個穿著普通棉襖、但眼神機警的年輕男子——顯然是負責監視她的特務。
老婦人還活著，還能自由活動（至少在監視下），這算是不幸中的萬幸。
沈默立刻意識到，菜市場，那個人流密集、環境複雜的地方，或許是他唯一能與老婦人進行短暫、隱蔽接觸的機會！
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他必須冒險一試。
他悄悄離開牲口棚，繞了一個大圈，提前來到了那個露天菜市場。市場裡人頭攢動，叫賣聲、討價還價聲、孩童哭鬨聲混雜在一起，各種氣味交織，形成了一股混亂而富有生命力的渦流。他壓低帽簷，將受傷的左臂儘量縮在身前，混在人群中，目光緊緊鎖定在市場入口方向。
不久，他看到了老婦人的身影。她走得很慢，在一個個菜攤前駐足，看似在挑選，實則目光有些遊離，帶著一絲不易察覺的焦慮和警惕。那兩個特務則分散在市場兩端，看似隨意地逛著，但視線始終沒有離開老婦人太遠。
沈默深吸一口氣，開始行動。他沒有直接走向老婦人，而是逆向在人群中穿行，利用攤位的遮擋和人群的擁擠，巧妙地接近她。
當老婦人在一個賣蘿卜的攤前停下，彎腰挑選時，沈默如同一個不小心撞到的路人，從她身邊快速擦過。在身體接觸的瞬間，他將一個早已準備好的、用從衣服上撕下的布條寫好的小紙卷，迅速塞入了老婦人挎著的菜籃縫隙中。整個過程快如閃電，在嘈雜環境的掩護下，幾乎沒有引起任何注意。
布條上隻有三個用燒過的樹枝寫下的、極其簡短的詞：“需藥，鏡清齋。”
他沒有留下任何身份標識，但他相信，如果老婦人真的與“裁縫鋪”有關，如果那種草藥氣味真的是某種聯絡暗號，她應該能明白這信息的含義和危險性。
做完這一切，沈默沒有絲毫停留，立刻混入人群，朝著與老婦人相反的方向快速離去，甚至沒有回頭看一眼。他不能將危險引向她。
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