，繞過戒備森嚴的街區，在北平城錯綜複雜的“血管”與“盲腸”中艱難穿行。有幾次，他們幾乎與巡邏隊迎麵撞上，全靠水生機警地提前發現，拉著沈默迅速隱匿在垃圾堆、柴垛或者破屋的陰影裡，才堪堪躲過。
在這個過程中，沈默也注意到，城內的氣氛比他想象的還要緊張。不僅軍警數量大增，便衣特務的身影也隨處可見，盤查極其嚴苛，尤其是對形跡可疑、帶有傷勢的單身男子。顯然，顧衍之正在不惜一切代價搜捕他，永定門爆炸和“鏡清齋”遇襲，徹底激怒了這頭老狼。
這也讓沈默更加堅定了必須儘快破解金屬盒秘密的決心。時間拖得越久，變數越大，組織的殘餘力量也可能被進一步清剿。
經過近兩個時辰的艱難跋涉，當天色再次變得昏暗，暮色四合之時，他們終於抵達了鼓樓附近。雄偉的鼓樓在暮靄中呈現出黑色的剪影，而位於前街的“隆盛當鋪”那熟悉的、懸掛著“當”字招牌的門麵，也出現在了視野儘頭。
當鋪似乎還在營業，門口掛著氣死風燈，昏黃的光線映照著門楣上模糊的雕花。
“就是那裡！”水生指著當鋪，小聲說道，臉上帶著完成任務的欣喜。
沈默停下腳步，靠在一條僻靜小巷的陰影裡，劇烈地喘息著。這段路程幾乎耗儘了他最後一絲力氣，他感覺自己的身體如同一個被掏空的破布袋，隨時可能散架。
他仔細觀察著當鋪周圍。門口似乎沒有明顯的守衛，但斜對麵一個賣烤紅薯的攤子後麵，那個攤主的目光似乎過於關注當鋪的動靜。而當鋪二樓臨街的窗戶，窗簾緊閉，但縫隙中似乎有一絲極其微弱的光線一閃而過。
有埋伏？還是正常的警惕？
沈默不敢確定。顧衍之極其狡猾，未必不會料到他會尋找其他聯絡點。
他不能貿然進去。
“水生，”沈默低聲對身邊的少年說道，“你幫我個忙，去當鋪門口，假裝要當東西，看看裡麵的夥計什麼反應，有沒有什麼特別的人注意你。記住，無論發生什麼，都不要久留，看一眼就出來，然後直接回家，不要再回來找我，明白嗎？”
他不能讓水生涉險進去，隻能讓他進行最外圍的試探。
水生似懂非懂，但還是乖巧地點了點頭：“嗯！我知道了！”他整理了一下破舊的衣衫，深吸一口氣，朝著“隆盛當鋪”走去。
沈默屏住呼吸，目光死死鎖定著水生的背影和當鋪門口的動靜。
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水生走到當鋪高高的櫃台前，踮起腳尖，將手腕上一個褪色的、不值錢的舊繩結褪下，遞了進去，似乎在詢問著什麼。
櫃台裡的夥計低頭看了看，不耐煩地揮了揮手，像是在驅趕。
一切看起來似乎很正常。
然而，就在水生接過繩結，轉身準備離開的瞬間，沈默敏銳地注意到，當鋪裡麵通往內堂的布簾，極其輕微地晃動了一下！仿佛有人剛剛放下簾子！
而幾乎同時，斜對麵那個賣烤紅薯的攤主，目光銳利地掃過了水生的身影，又狀似無意地瞥向了沈默藏身的小巷方向！
不對勁！
沈默的心瞬間提到了嗓子眼！
水生似乎也感覺到了什麼，加快腳步離開了當鋪門口，朝著與沈默藏身處相反的方向跑去。
就在這時，異變陡生！
“吱呀——”一聲，“隆盛當鋪”旁邊一條更窄的、黑漆漆的死胡同裡，突然衝出來兩個穿著黑衣、動作迅捷的漢子，直撲剛剛跑出不遠的水生！
“水生！快跑！”沈默幾乎要嘶喊出聲！但他強行忍住了，他知道，自己一旦暴露，不僅救不了水生，兩人都會立刻陷入重圍！
水生也發現了危險，嚇得尖叫一聲，像隻受驚的兔子般拚命向前狂奔！但那兩個漢子顯然訓練有素，速度極快，眼看就要追上！
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