保密站地下牢房的陰冷，是一種能夠滲透骨髓、凍結靈魂的寒意。沈默（沈硯之）蜷縮在角落的草堆裡，身下隻墊著薄薄一層散發著黴爛氣味的枯草。審訊室酷刑留下的創傷遍布全身，尤其是左臂，那處舊傷疊加了新創，腫脹發燙，如同一個隨時可能引爆的膿包，每一次微弱的脈搏跳動都牽扯著神經末梢，傳遞出持續而尖銳的疼痛信號。鞭傷和電擊帶來的肌肉撕裂感無處不在，讓他連最簡單的翻身都變成一種酷刑。
意識在劇痛、高燒和極度疲憊的泥沼中沉浮。黑暗中，時間失去了意義。不知是白天還是黑夜，隻有走廊儘頭偶爾傳來的守衛換崗腳步聲和鐵門開合的哐當聲，提醒著他依舊身處人間煉獄。
顧衍之暫時放過了他，並非仁慈，而是被錢參議遇襲這突如其來的變故牽製了精力。這寶貴的喘息時間，是無數未知同誌用鮮血和行動為他爭取來的，他不能浪費。
他強迫自己忽略身體的哀鳴，開始像一台受損嚴重卻仍在頑強運行的機器，進行係統自檢和資源評估。
身體狀態：瀕臨崩潰。左臂重傷感染，失血過多，全身多處軟組織損傷，伴有內出血可能。高燒持續，體力耗儘。生存概率，極低。
所處環境：單人牢房，鐵門堅固，僅有一個帶鐵柵的高窗透氣。門外有固定守衛，走廊有巡邏。越獄可能性，近乎為零。
可用資源：一身破舊囚服，無任何工具。僅存的，是尚未被摧毀的意誌，和對懷中（那空蕩蕩的觸感提醒他金屬盒已失）那份情報的執念。
外部變數：錢參議遇襲事件。這起針對敵方高層的精準打擊，說明城外組織或友方力量仍在活動，並且掌握著一定的情報和行動能力。這或許是他唯一可能借助的外力。
然而，等待救援是被動的，尤其是在顧衍之掌控的這座魔窟裡，任何外部營救行動都必然伴隨著巨大的犧牲和極低成功率。他必須嘗試自救，或者，至少為可能出現的救援創造一絲條件。
他首先需要處理左臂的傷口。感染正在吞噬他本就微弱的生機。他艱難地挪動身體，湊到牢房牆壁上那些因潮濕而滲出的水珠旁，用舌頭艱難地舔舐著那點微不足道的濕氣，滋潤著如同著火般的喉嚨。然後，他撕下囚衣相對乾淨些的內襯布條，用滲水浸濕，開始小心翼翼地擦拭左臂傷口周圍的膿血和汙物。
沒有藥物，清洗隻是杯水車薪，劇烈的疼痛幾乎讓他暈厥。但他必須這麼做，哪怕隻能延緩一絲感染的蔓延。
做完這徒勞的努力，他已虛脫地靠在牆上，大口喘息。高燒帶來的眩暈感如同潮汐，一波波衝擊著他的意識。他閉上眼睛，開始調動腦海中所有關於這座保密站大樓結構的記憶碎片。
他曾在這裡工作過，雖然時間不長，但對主要區域和部分不那麼起眼的通道還有印象。牢房位於地下，通風條件極差，唯一的通風口連接著大樓複雜的通風管網。那個管網……是否有可能成為絕境中的一絲縫隙？
他抬起頭，目光在黑暗中搜尋，最終定格在牢房天花板角落那個被厚重鐵柵封死的通風口上。鐵柵的螺栓鏽跡斑斑，看起來年代久遠。以他現在的狀態，絕無可能徒手破壞。
那麼，聲音呢？
他想起了一種古老的、在獄中傳遞信息的方式——敲擊密碼。不同節奏、不同次數的敲擊，可以代表不同的字母或含義。這需要隔壁也有懂得這種密碼的“自己人”，而且還要避開守衛的耳目。希望渺茫，但值得一試。
他積蓄了一點力氣，用右手食指的關節，極其輕微地、富有特定節奏地，在身下的水泥地上敲擊起來。他使用的是地下工作中一種相對冷門但足夠隱蔽的簡易密碼，重複敲擊著同一個短句——“有人嗎？”
敲擊聲微弱得幾乎被他自己的呼吸聲掩蓋。他側耳傾聽，隔壁沒有任何回應。隻有走廊裡守衛偶爾咳嗽和踱步的聲音。
他沒有氣餒，每隔一段時間，便重複敲擊一次。這不僅是在嘗試聯係，更是在這令人窒息的孤獨和絕望中，為自己尋找一個精神支點，一個與外界（哪怕是想象中的）保持連接的儀式。
時間在敲擊與等待中流逝。不知過了多久，就在他意識再次模糊，幾乎要放棄時——
“篤…篤篤…篤…”
一陣極其輕微、卻清晰無誤的回應敲擊聲，從他左側的牆壁傳來！
不是隔壁牢房，聲音的來源更近，似乎……來自牆壁內部？！
沈默的心臟猛地一縮，瞬間驅散了所有的昏沉！他屏住呼吸，將耳朵緊緊貼在冰冷潮濕的牆壁上。
敲擊聲再次響起，節奏穩定，帶著試探性。
“篤…篤篤…篤…”
是密碼！而且是他剛才使用的同一種密碼！對方在回應：“聽到。”
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