浦口車站的混亂，遠超沈硯之的想象。
站台上擠滿了各式各樣的人：穿著黃軍裝、忙著維持秩序和轉運物資的解放軍戰士；拎著大包小裹、臉上帶著茫然與期盼的返鄉旅客；蜷縮在角落、衣衫襤褸的乞丐和難民；還有眼神遊移、行色匆匆、身份難辨的各色人等。空氣中混雜著汗味、煤煙味、劣質煙草味和南方特有的潮濕黴味，形成一種令人窒息的、戰後特有的混沌氣息。
廣播裡反複播放著注意事項和尋人啟事，尖銳的女聲在巨大的穹頂下回蕩，卻很快被鼎沸的人聲淹沒。燈光昏暗，隻在關鍵區域拉起了臨時電線，掛著幾個大功率燈泡，投射下慘白而晃眼的光暈，將人們臉上的疲憊與焦慮照得清清楚楚。
沈硯之像一葉孤舟，被裹挾在湧動的人潮中，艱難地向出站口移動。他的右手緊緊抓著行李卷，左臂下意識地護在胸前，警惕的目光一遍遍掃視著周圍。他在尋找接應的同誌，也在本能地甄別任何可能存在的危險。
按照陳明的交代，接應的人應該會舉著一塊寫著“接北平沈先生”的木牌，或者手持一份特定的《人民日報》作為暗號。他的視線掠過一張張陌生的麵孔，掠過那些高高舉起的、寫著各種名字的紙板木牌，心一點點沉下去。
沒有。出站口附近，他沒有看到任何符合約定的信號。
人群推搡著他向前。他不得不隨著人流通過了簡單的出站檢查——解放軍戰士看了看他的通行證明，又看了看他吊著的左臂，眼神裡帶著敬意，揮揮手便放行了。
站在車站外的廣場上，沈硯之感到一陣短暫的茫然。夜色下的南京城，遠不如北平那般輪廓清晰、秩序井然。遠處的建築黑影幢幢，近處的街道燈光稀疏，隻有少數幾輛軍用卡車和吉普車呼嘯而過，更多的是依靠步行和人力車。城市的輪廓依稀可辨昔日的繁華，但此刻籠罩在一種劫後餘生、百廢待興的沉悶與雜亂之中。
他不能在這裡乾等。必須主動聯係。
他記得陳明給的另一個備用方案：如果車站接應失敗，可前往鼓樓附近的一家名為“慶餘”的綢布莊，尋找一位姓趙的經理。
沈硯之定了定神，攔住一輛人力車。“去鼓樓。”他啞聲報出地名，將行李放在腳邊，身體靠進略顯破舊的車座裡。
車夫應了一聲，拉起車小跑起來。車輪碾過不平整的路麵，發出咯吱咯吱的聲響。沈硯之透過車篷的縫隙，觀察著這座陌生的城市。街道兩旁的建築風格與北平迥異，多是些西式或中西合璧的小樓，牆上殘留著彈孔和炮火灼燒的痕跡，舊的商業招牌歪斜著，新的紅色標語覆蓋其上，墨跡猶新。行人不多，且大多行色匆匆，臉上帶著一種尚未從驚惶中完全恢複的警惕。
一種無形的緊張感，依舊彌漫在這座城市的空氣中，遠未像北平那樣，被一種煥然一新的活力所取代。這裡，解放的硝煙似乎才剛剛散去，泥土之下的餘溫尚存，甚至可能還埋藏著未爆的隱患。
車子在一條相對安靜的街道停下，車夫指著不遠處一個亮著昏黃燈光的鋪麵：“先生，鼓樓到了，那邊就是慶餘綢布莊。”
沈硯之付了車資，提著行李走到鋪子門前。鋪麵不大，門楣上的匾額古色古香，隻是漆色有些剝落。玻璃櫥窗裡陳列著幾匹顏色暗淡的綢緞，在燈光下顯得毫無生氣。他推門進去，門上的鈴鐺發出清脆的響聲。
店裡隻有一個戴著老花鏡、正在櫃台後撥弄算盤的老師傅，聽見鈴聲抬起頭，透過鏡片打量著他：“先生，要關門了，您需要點什麼？”
“我找趙經理。”沈硯之平靜地說。
老師傅的眼神閃爍了一下，放下算盤，走出櫃台，更仔細地看了看沈硯之，特別是他吊著的左臂和臉上尚未完全褪儘的傷痕。“您哪位？”
“姓沈，從北平來。”沈硯之低聲道，“陳明先生托我帶點東西給趙經理。”
聽到“陳明”這個名字，老師傅臉上的皺紋似乎舒展了一些，他快步走到門口，朝外張望了一下，隨即關上門，插上了門閂。“跟我來。”
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他引著沈硯之穿過店鋪後麵堆滿布匹的狹窄倉庫，推開一扇隱蔽的小門，裡麵是一間小小的起居室。一個穿著灰色中山裝、身材微胖、麵容敦厚的中年男人正坐在桌邊就著燈光看文件，見到他們進來，立刻站了起來，目光銳利地落在沈硯之身上。
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