爐火劈啪作響，將小小的客廳映照得溫暖而明亮。橘紅色的光跳躍在沈硯之和蘇曼卿的臉上，驅散了從外麵帶進來的最後一絲寒氣。
簡單的晚飯已經吃過，是蘇曼卿親手做的窩頭、小米粥，加上一盤清炒的冬儲白菜和一小碟鹹菜。飯菜樸素，沈硯之卻吃得格外香甜，仿佛這是世間最難得的美味。蘇曼卿看著他專注進食的樣子，看著他眉宇間難以完全掩飾的疲憊，心底那片柔軟的角落被反複觸動，既酸楚又充盈。
飯後，兩人沒有立刻收拾碗筷，而是默契地移坐到爐邊的兩張舊藤椅上。中間的小幾上，放著蘇曼卿沏好的茉莉花茶，氤氳的熱氣帶著清雅的香氣，在兩人之間嫋嫋升起。
分別月餘，其間經曆生死考驗、心意確認、未來抉擇，此刻驟然團聚，竟有種近乎失語般的沉靜。不是無話可說，而是太多情緒和經曆擁堵在胸口，一時不知從何說起。
最終還是沈硯之先打破了沉默，他的目光落在蘇曼卿依舊有些微跛，但顯然已大好，甚至能支撐她忙碌準備晚飯的腿上，語氣帶著不容錯辨的關切：“腿傷恢複得如何？我看你走動已無大礙，但切不可大意。”
蘇曼卿順著他的目光看了看自己的腿，唇角微揚：“好得差不多了。陳明同誌介紹的醫生很儘心，街道辦的同誌也常來幫忙，沒讓我累著。倒是你，”她抬起眼，仔細端詳著他，“在天津，一切可還順利？信裡說得簡略，我隻知道收網成功，具體情形……”
她的話語裡帶著未儘的後怕與探尋。儘管他此刻完好無損地坐在麵前，但“淨網”行動，尤其是端掉敵特聯絡點的最後階段，必然凶險異常。
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沈硯之端起茶杯，抿了一口溫熱的茶水，感受那暖流一路滑入胃腹，驅散著積攢多日的緊張與寒冷。他放下茶杯，目光沉靜地看向跳動的爐火，開始用儘量平緩、剔除了過多驚險細節的語氣，講述天津之行的經過。
他從如何利用教育局內部的人事矛盾和日常工作漏洞，鎖定可疑目標開始說起，講到如何布控監視，如何截獲並破譯那些經過偽裝的情報，如何確認了核心成員的身份和活動規律。他提到了行動前夜的周密部署，以及收網那一刻的雷霆之勢。
“……三名核心成員，都是在毫無防備的情況下被控製的。密碼本和部分未來得及銷毀的文件，成了鐵證。”沈硯之的聲音平穩，像是在做一份工作報告，但蘇曼卿卻能從那平淡的語氣下，聽出暗藏的驚心動魄。她深知，這“毫無防備”的背後，是沈硯之和同誌們多少個不眠之夜的精準分析和冒險試探。
“順藤摸瓜，又清除了幾個潛伏小組，算是斬斷了他們在天津教育係統的一條觸須。”沈硯之總結道，語氣裡帶著一絲完成任務後的釋然，但並無太多驕色。他轉而看向蘇曼卿，“後續的審訊和清理工作繁瑣，但大局已定。天津的同誌會接手。”
他沒有提及行動中可能出現的任何意外，沒有說自己是否曾身處險境，也沒有說在等待她回信的那些日子裡，內心經曆了怎樣的焦灼與期盼。他將那些個人化的情緒，都收斂在了平靜的表象之下。
蘇曼卿也沒有追問細節。她了解他，如同了解自己。有些危險，不必宣之於口，彼此心照。她隻是輕輕頷首，道：“順利就好。你們辛苦了。”她頓了頓，聲音更柔了些，“老周……若在天有靈，看到今日，也會欣慰的。”
提到老周，沈硯之的眼神黯淡了一瞬，隨即又燃起更堅定的光芒。“嗯。”他低低應了一聲，“我們走的每一步，都不能辜負他們的犧牲。”
話題有些沉重。爐火安靜地燃燒著。
片刻後，蘇曼卿主動提起了北平這邊的情況。她語氣輕快了些，帶著一種投入新生活的積極：“街道辦的同誌很照顧我，市公安局那邊，我也去初步了解過。目前內部還在進行梳理和人員甄別，尤其是對舊警察人員的改造和留用，情況比較複雜。可能需要再等一段時間，才會有明確的工作安排。”
她看了看窗外依舊飄飛的細雪，又補充道：“不過這樣也好，我正好可以利用這段時間，把身體徹底養好，也把這小院……好好收拾一下。”她說“收拾”的時候，眼神不經意地掃過屋內簡樸卻整潔的布置，那眼神裡帶著歸屬感和淡淡的期待。
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