北平飯店的危機解除，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪過後，水麵似乎恢複了平靜，但水下潛流的湧動卻愈發湍急。特別情報科的工作重心，迅速轉向了對“教授”和“文化友人”的追查，以及對內部隱患錢友明的深挖。
然而，進展卻如同陷入泥潭，舉步維艱。
對錢友明的審訊依舊沒有任何突破。他像是吃了秤砣鐵了心，翻來覆去就是那套說辭——被陷害，不知情，好心提醒。審訊人員用儘了方法，甚至請來了擅長心理攻堅的專家，也無法撬開他的嘴。他要麼是真有極強的心理素質和反審訊訓練，要麼……就是他堅信外麵有人能救他，或者他害怕的東西遠比眼前的審訊更可怕。
另一方麵，對文化界的排查工作也如同大海撈針。北平文化界名流眾多，關係盤根錯節，短時間內很難甄別出誰可能是那個隱藏的“教授”。沈硯之提出的從錢友明社會關係入手的方向，調查後發現錢友明性格孤僻，除了必要的公務往來，與外界接觸甚少，僅有的幾個文化界熟人，經過初步核查，背景也都相對清晰，未發現明顯疑點。
那份《北平新報》的“遺失聲明”，追查下去也斷了線。聲明是以匿名方式、通過郵局彙款至報社要求刊登的，彙款人信息模糊，無法追蹤。這條看似明顯的線索，也變成了一潭死水。
“隼”和“教授”仿佛憑空消失了一般，再沒有新的電文被截獲，也沒有新的挑釁或行動跡象。但這種沉寂，反而讓沈硯之感到更加不安。他知道，對手絕不會輕易放棄，他們一定在暗中醞釀著更大的陰謀，或者正在用更隱蔽的方式傳遞著信息。
這種僵持不下的局麵，也讓市局內部的氣氛變得有些微妙。雖然成功排爆立功，但主要案犯在逃，內部奸細未能坐實，使得一些原本就存在的質疑聲音悄悄抬頭。尤其是對沈硯之這樣身份特殊（前保密局高級軍官）、又深度參與核心機密的留用人員，某些隱藏在角落的目光，變得更加複雜。
這天，沈硯之在技術分析室對著堆積如山的卷宗和監測數據苦思冥想，試圖從浩如煙海的信息中找到那一絲被忽略的異常。蘇曼卿則像往常一樣，在秘書科處理著繁瑣的文件。
臨近中午，科裡收到一份需要歸檔的、關於近期全市文化單位安全工作會議的紀要文件。蘇曼卿負責初步整理。當她翻閱到與會人員名單附錄時，一個熟悉的名字跳入了她的眼簾——“燕京大學曆史係教授，傅文淵”。
傅文淵？蘇曼卿的心微微一動。這個名字她有些印象，是北平文化界一位頗有聲望的學者，以研究古代密碼和符號學著稱，偶爾會在報上發表一些考據文章。她之所以記得，是因為沈硯之閒暇時也曾翻閱過傅文淵的著作，對其在某些冷僻領域的見解表示過讚賞。
一個研究古代密碼的教授……“教授”的代號……“文化友人”……
這幾個詞在蘇曼卿的腦海中瞬間碰撞在一起，激起了一片火花！這難道僅僅是巧合嗎？
她強壓下心中的激動，不動聲色地將這份文件做了特殊標記，準備下班後立刻帶給沈硯之看。她知道，這也許隻是一個微不足道的聯想，但在目前線索全無的情況下，任何一點可能的方向都值得重視。
然而，就在她準備將文件收好時，劉科長走了過來。
“小蘇，這份會議紀要整理好了嗎？局辦催著要歸檔。”劉科長說著，目光落在了蘇曼卿手邊那份做了標記的文件上。
蘇曼卿心中一驚，麵上卻保持鎮定：“快了，劉科長，我再核對一下格式就送過去。”
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劉科長點了點頭，似乎隨口問道：“聽說你愛人對古文字和密碼也挺有研究？”
蘇曼卿的心猛地一緊，劉科長怎麼會突然問這個？是正常的閒聊，還是意有所指？她謹慎地回答：“他隻是業餘看看，談不上研究。”
劉科長笑了笑，沒再說什麼，轉身離開了。
但這簡短的對話，卻在蘇曼卿心中掀起了波瀾。劉科長是知道沈硯之背景的，她在這個時候提起這個，是無心之言，還是某種暗示或試探？聯想到那個“小心身邊的人”的紙條，蘇曼卿看著劉科長離去的背影，感覺辦公室裡的空氣都仿佛凝滯了幾分。
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