三號碼頭的行動，以抓獲兩名無關緊要的“演員”和發現一倉庫毫無價值的鋸末碎石而告終。這像一記沉重的悶拳，打在了特別情報科所有人的心上。挫敗感和被戲弄的憤怒在空氣中彌漫，但更多的，是一種麵對未知對手的深深寒意。
對兩名被捕人員的審訊進行得極其不順利。
那名穿著風衣、負責吸引火力的男子，名叫趙三，是天津地麵上的一個混混頭目。他一口咬定，自己是受一個不認識的神秘人雇傭，對方給了他一筆不小的錢，讓他開車到三號碼頭，在那個位置抽根煙，停留十五分鐘，然後就可以離開。至於皮箱，是對方提供的道具，他根本不知道裡麵是空的。關於雇主，他除了知道對方聲音低沉，付的是現大洋之外，一無所知。
而那個潛入倉庫的工裝男子，則是碼頭上的一個臨時工，名叫李Three。他承認自己用偷偷配製的鑰匙打開了倉庫側門（他之前在那裡乾過活，偷偷留了鑰匙模子），但堅稱自己也是受人指使。指使他的人告訴他，隻要在特定時間進入那個倉庫，待上五分鐘再出來，就能得到一筆酬勞。他根本不知道倉庫裡有什麼，也不知道自己行為的意義。
兩人的口供高度一致，都指向一個神秘的、未曾露麵的指使者。線索到這裡，似乎又斷了。
“查！查趙三和李三的社會關係，查最近和他們有過接觸的所有可疑人員！查那筆現大洋的來源！”趙世誠強壓著怒火下令。但他也知道，對手既然敢用這兩個人，必然做好了充分的切割準備，追查下去的難度極大。
沈硯之沒有將精力完全投入到對這兩個“棋子”的深挖上。他更關注的是這次“假動作”背後的戰略意圖。
“敵人為什麼要大費周章地演這麼一出？”在案情分析會上，沈硯之提出了關鍵問題，“僅僅是為了嘲笑我們？還是為了消耗我們的精力？”
老李吐出一口煙圈，緩緩道：“我看，更像是為了確認一些事情。”
“確認什麼？”
“第一，確認錢友明是否已經暴露。指令是發給錢友明的，如果我們布控碼頭，說明我們截獲了指令，錢友明很可能已經在我們監控之下。第二，確認我們的反應模式和布控能力。這次行動，我們幾乎動用了在天津能動用的所有精銳力量。”老李分析道。
周曉陽補充道：“還有第三，他們可能想利用這次事件，向某個尚未暴露的、更高級別的同夥傳遞某種信號。比如……‘通道安全’或者‘通道已暴露’的警示。”
沈硯之點了點頭，這正是他所擔心的。對手在暗處，不斷地試探、觀察、調整。而他們每做出一次反應，都可能是在向對手泄露更多的信息。
“錢友明那邊有什麼動靜？”沈硯之問。
負責監視錢友明的小組彙報：“目標這幾天表現異常焦慮，頻繁查看日曆和時鐘，但沒有與任何可疑人員接觸，也沒有試圖前往碼頭。他似乎在等待著什麼。”
等待？等待提貨指令被執行的消息？還是等待因為指令失敗而降臨的懲罰？
“繼續嚴密監控，注意他可能銷毀證據或與外界聯係的任何嘗試。”沈硯之吩咐。錢友明是目前唯一可能連接著那個神秘指使者的活扣，絕不能讓他脫鉤。
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會議結束後，沈硯之獨自留在辦公室，對著碼頭區域圖和那張寫著暗語的紙條，陷入了長久的沉思。對手的狡猾和謹慎超出了他的預期。“青鳥”胸針、雲南線索、碼頭迷局……這些碎片似乎能拚湊出某種圖案，但始終缺少最關鍵的一塊。
他想起程文瀾那句“各為其主”，想起“青鳥”胸針可能來自香港的推斷，想起錢友明那個在香港的堂弟……一條模糊的、跨越地域的鏈條似乎隱隱浮現。
難道，真正的“主”，隱藏在境外？程文瀾和“隼”不過是這個境外勢力在北平布下的棋子？而“信天翁”，可能是這個境外勢力在大陸的最高負責人或其代號？
這個推斷讓他感到事態更加嚴重。如果涉及境外勢力，那麼鬥爭的性質和範圍將完全不同。
就在沈硯之殫精竭慮試圖理清頭緒時，蘇曼卿那邊，憑借著她的堅韌和細致，終於捕捉到了一個極其微小的、卻可能至關重要的異常。
自從發現錢友明可能有問題後，蘇曼卿在工作之餘，也下意識地留意著與錢友明相關的一切。她發現，錢友明雖然表麵焦慮，但每天下午三點左右，都會雷打不動地離開辦公室一刻鐘，說是去洗手間。但這個時間點和他離開的時長，都有些過於規律和固定了。
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