懷仁堂的炸藥被成功排除，如同一盆冰水，暫時澆熄了即將燃起的衝天烈焰。但特別情報科內的氣氛並未有絲毫放鬆，反而更加凝重。致命的毒牙被拔除，但那條吐出毒牙的“影子毒蛇”——“鴻影”，依舊隱藏在北平城的某個陰暗角落。他就像一顆隨時可能被別的方式引爆的炸彈，其存在本身，就是最大的威脅。
全城搜捕的力度達到了頂峰。街道上巡邏隊的腳步聲密集如鼓點，哨卡林立，便衣偵察員的目光掃過每一個行人的麵孔。旅館被反複清查，出租屋被逐一登記，連下水道和廢棄的防空洞都沒有放過。一種無形的天羅地網，正以前所未有的密度收緊。
沈硯之坐鎮市局指揮中心，麵前是巨大的北平市地圖，上麵標記著無數條正在核查的線索和布控點。他的太陽穴突突直跳，連續的高強度工作和精神壓力讓他疲憊不堪，但眼神卻如同淬火的寒鐵，銳利依舊。
“鴻影”會去哪裡？他會如何應對這鋪天蓋地的搜捕？是狗急跳牆，尋找替代方案執行破壞？還是利用其高超的潛伏技巧，試圖混出城去？
“報告！西直門檢查站報告，發現一名持偽造證件、試圖混出城的男子，形跡可疑，已被扣留！外貌特征與‘灰衫男子’有幾分相似！”一條消息傳來。
“立刻進行身份核實和突擊審訊！”沈硯之命令道，但他心中隱隱覺得，這不太像是“鴻影”的風格。以他的級別和謹慎，不會采用如此冒險且低級的方式突圍。
果然，一個小時後，核實結果傳來，那名男子隻是一個普通的投機倒把分子，與“鴻影”無關。
類似的假警報在接下來的十幾個小時裡頻頻出現，消耗著本就緊張的警力和注意力。沈硯之知道，這是“鴻影”製造的煙霧，或者說是大規模搜捕不可避免的副產品。他必須保持絕對的冷靜，從紛亂的信息中辨別出真正有價值的線索。
時間一分一秒地走向十五日，那個原本被定為“涅盤”執行日的日期。
十四日深夜，距離會議開幕不足十二小時。指揮中心裡燈火通明，所有人都熬得雙眼通紅。
就在這時，周曉陽拿著一份剛剛破譯的、從林瀚文住所另一本隱秘筆記中發現的密寫記錄，衝了進來，臉上帶著極度震驚的神色。
“沈工！您看這個！”
沈硯之接過紙條，上麵隻有簡短的一句話，是用一種與之前所有密碼都不同的、更古老的詩詞藏頭格寫就，破譯後意為：
“危卵傾巢，鴻影非孤；涅盤之火，源起蕭牆。”
危卵傾巢，鴻影非孤——局麵危險，如同累卵，鳥巢將傾，但“鴻影”並非獨自一人！
涅盤之火，源起蕭牆——毀滅的火焰，其源頭在內部！蕭牆，指代內部！
“內部？！”沈硯之霍然起身，一股寒意從腳底直竄頭頂！“鴻影”還有同夥！而且這個同夥，隱藏在他們內部，甚至可能是……能夠接觸到核心安保信息的人！
懷仁堂的炸藥雖然被排除了，但如果內部有人配合，“鴻影”完全可能利用其他方式，在最後一刻發動致命一擊！比如，在代表入場時製造混亂狙擊？或者在飲水中下毒？亦或是……利用身份便利，近距離行刺？
“排查！立刻對所有有權進入明日會議核心區域的人員，進行最後一次、最嚴格的背對背審查！尤其是新增的、或者是近期行為有任何微小異常的人員！”沈硯之的聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。千算萬算，沒想到最大的漏洞可能就在身邊！
命令迅速傳達下去。市局內部，市委機關內部，乃至負責會議安保的部隊內部，一場無聲的、極其隱秘的甄別在深夜裡緊急展開。
時間流逝，窗外的天色漸漸泛起魚肚白。十五日，終於來了。
清晨六點，距離會議開幕還有三個小時。懷仁堂內外已是三步一崗，五步一哨，戒備森嚴到了極點。與會代表的車隊開始陸續抵達，在嚴格的檢查後，有序進入會場。
沈硯之站在指揮中心裡，通過電話與各關鍵點保持著聯係。他的心依然懸著，“鴻影”和他的內應，就像兩顆不知道藏在哪裡的定時炸彈。
七點三十分，一個電話打了進來，是負責內部人員審查的老李。
“硯之，有發現！”老李的聲音壓抑著激動，“市委辦公廳新調來不到一個月的機要秘書，張明遠，背景審查發現一處微小瑕疵，他提供的原單位證明函上的公章印泥，經過技術鑒定，與真實印泥有細微差異！雖然偽造得極其高明，但瞞不過我們的儀器！”
張明遠！一個平時沉默寡言，工作認真，幾乎沒有任何存在感的年輕人！
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