。夕陽下的上海顯得溫柔而寧靜，但這座城市隱藏的秘密，卻像河底的淤泥，看似平靜，實則暗流洶湧。
他拿出趙光華的那張兄妹合影，看著照片上年輕的笑容。亂世中，每個人都被時代裹挾，做出身不由己的選擇。趙光華為了妹妹，成了潛伏者；“先生”為了報恩，救了蘇曼卿；沈硯之為了信仰和承諾，在黑暗中孤獨前行。
而他自己，也在為真相奔波，為一個可能存在的希望而努力。
電台傳來消息：護送鐵箱的小組已安全抵達天津。沈硯之親自接收了物品，並傳回一句話：
“曉陽，上海之事拜托。天津已準備就緒，靜待五月十六日。保重。”
周曉陽收起電台。他知道，真正的較量即將開始。而在那扇石門之後等待他們的，可能是曆史的真相，也可能是無法承受的殘酷。
夜色降臨，上海的燈火漸次亮起。這座不夜城，又將迎來一個漫長的夜晚。
而在城市的某個角落，一個老人站在窗前，望著蘇州河的流水。他手裡拿著一份剛送來的密報，上麵寫著：“鐵箱已失，上海分祠暴露。”
老人沒有憤怒，反而露出一絲微笑。他走到書桌前，鋪開宣紙，用毛筆寫下幾個字：
“棋至中盤，當棄子爭先。”
寫罷，他將紙在煙灰缸裡點燃。火光中，他的臉顯得深邃而滄桑。
窗外的上海，燈火輝煌，仿佛什麼都沒有發生。
二、津門：倒計時的壓力
同一時間，天津指揮部籠罩在緊張而有序的氣氛中。沈硯之站在臨時設立的“生物安全準備室”外，透過玻璃窗看著裡麵的專家們工作。
林靜之所長正在指揮助手調試防護服。那是蘇聯援助的全身密封式防護裝備，厚重的橡膠材質，獨立的供氧係統，看起來笨重但安全。旁邊的工作台上，擺放著各種采樣工具、消毒設備和應急藥品。
“林所長，這些裝備能應付可能存在的生物威脅嗎？”沈硯之走進準備室問。
林靜之抬頭，眼鏡後的眼神專注而冷靜：“理論上可以。防護服符合一級生物安全標準，能隔絕細菌、病毒和氣溶膠。但前提是，我們不知道‘龍骨計劃’到底研究的是什麼。如果是已知的病原體還好，如果是未知的、或者經過基因改造的……”
她沒有說下去，但沈硯之明白言外之意。未知是最可怕的。
“遙控探測車改裝得怎麼樣了？”
“基本完成。”林靜之引他走到另一個工作台。那裡停放著一台履帶式小車，車上安裝了攝像頭、照明燈、機械臂和采樣器，還連接著長長的電纜。
“通過電纜傳輸信號和控製指令，避免無線電乾擾或被乾擾。”林靜之解釋，“車體做了防水防腐蝕處理，能在潮濕環境中工作。機械臂可以打開門閂、采集樣本。但問題是，如果石門後有複雜的機關，它可能無法應對。”
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沈硯之點頭：“我們會先嘗試用傳統方法開啟。遙控車作為備用方案。”
這時，馮建明匆匆進來：“沈工，鐵箱運到了，在鑒證室。”
沈硯之立即前往鑒證室。黑色的鐵箱放在工作台上，在燈光下泛著幽暗的光澤。技術員正在用各種儀器檢測箱體材質和結構。
“箱體是特種鋼，厚度約三厘米，內部可能有鉛襯層。”技術員彙報，“沒有發現鎖孔或縫隙，像是整體鑄造的。但X光顯示內部有複雜結構，像是多個隔層。”
沈硯之想起趙光華筆記中的話：“箱甚重，疑為金屬所製。”他用手摸了摸箱體表麵，冰冷而光滑。
“能打開嗎？”
“正在嘗試。箱體表麵有一些微小的凹陷點，排列成特定圖案。”技術員指著箱體側麵的幾處幾乎看不見的凹點，“可能是某種密碼鎖。我們正在分析圖案規律。”
沈硯之仔細觀察那些凹點。七個點，排列成北鬥七星的形狀。但第七個點的位置有些偏移，不像標準的星圖。
北鬥七星……他想起小時候父親教他認星星的場景。那時父親說：“硯之，你看北鬥七星，像不像一把勺子？古人用它指路，因為它永遠指向北極星。”
指向北極星。北鬥七星中，天樞和天璿的連線延長五倍，就是北極星的位置。
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