1951年5月7日，晚上十點三十分。
天津西郊，石門村外兩公裡處的臨時集結地，十二輛軍車靜靜停在樹林陰影中。車燈全部熄滅，隻有月光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光點。
沈硯之站在指揮車旁，最後一次檢查裝備。他穿著雙層防護服，外層是防化兵的製式裝備，內層加了鉛襯。麵罩的視野有限，呼吸聲在頭盔內被放大，像某種機械的喘息。
“全體注意，對表。”馮建明的聲音從耳機裡傳來，“十點三十分整。”
沈硯之抬起手腕，機械表的指針精準地對準十點半。這塊表還是1945年在重慶時，組織上配發的，陪伴他經曆了潛伏、解放、建設各個時期。
“各小組彙報準備情況。”沈硯之按下對講鍵。
“檢測一組就位，儀器正常。”
“突擊一組就位，裝備正常。”
“醫療組就位，設備正常。”
“通信組就位，線路通暢。”
“後勤組就位，支援待命。”
一個個聲音在耳機中響起，平靜而堅定。沈硯之望向周圍，月光下，隊員們的身影像是現代版的兵馬俑，沉默而莊嚴。
“沈工，氣象監測顯示，兩小時內天氣穩定，無降雨。”周曉陽的聲音從指揮車傳來，他在地麵指揮中心留守。
“收到。按原計劃，十一點整行動開始。”
最後的等待總是最煎熬的。沈硯之能聽到自己的心跳，在厚重的防護服內咚咚作響。他摸了摸胸口的位置，那裡貼著口袋，裝著懷表和銀杏葉。
“硯之，”陳向東走到他身邊，同樣穿著防護服，麵罩後的眼神關切，“下去之後，保持通信暢通。有任何異常，立即撤離，不要猶豫。”
“我明白。”
“還有……”陳向東頓了頓，“如果見到曼卿同誌，告訴她，組織從未忘記她。”
沈硯之點頭，喉嚨發緊，說不出話。
十點五十分，隊伍開始向目標點移動。為了避免驚動可能存在的監視者，他們沒有開車燈，而是由手持微光夜視儀的隊員在前方引路。
夜色中的田野寂靜無聲，隻有腳步聲和偶爾的蟲鳴。沈硯之記得1943年在蘇南抗日根據地時，也常在這樣的夜晚行軍。不同的是，那時麵對的是日偽軍的圍剿，而現在麵對的是未知的科學謎團。
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“距離目標點五百米。”馮建明低聲報告。
沈硯之舉起夜視望遠鏡，前方那片荒地出現在綠色視野中。大槐樹在夜風中輕輕搖曳，樹下的小土包幾乎看不出痕跡。但地質雷達的圖像顯示，地下八米處有一個約兩百平方米的空間。
“檢測組，輻射讀數？”
“環境輻射0.12微西弗\/小時，正常範圍。但地磁波動指數達到7.3，是背景值的六倍。”
“繼續監測。”
隊伍在距離土包一百米處停下，建立臨時指揮點。沈硯之、馮建明帶領的突擊一組和檢測一組繼續前進，其他人原地待命。
月光灑在荒地上，大槐樹的影子像一隻伸展的手臂。沈硯之走近土包，能看到一些細微的痕跡——幾塊石頭排列成不明顯的圓形，泥土的顏色與周圍略有差異。
“這裡，”檢測組的一名隊員指著儀器屏幕，“地下三米處有金屬反應。”
“開挖，小心。”
突擊隊員使用工兵鏟，小心地移開表層土壤。挖到兩米深時，鏟子碰到了硬物——不是石頭，而是混凝土。
“日本人封的。”馮建明蹲下身，用手抹去混凝土表麵的泥土，露出一個直徑約一米的圓形蓋板，中央有鏽蝕的鐵環。
“檢測輻射。”
儀器靠近蓋板，讀數開始跳動：0.35微西弗\/小時，仍在安全範圍。
“開啟。”
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