腐毒澤邊緣的晨霧帶著鐵鏽般的腥甜，混雜著腐爛植物和某種動物屍體特有的惡臭。李富貴六人伏在一片長滿暗紫色苔蘚的亂石坡後，距離前方翻滾的墨綠色毒瘴邊界不足百丈。
侯三趴在他旁邊，鼻子微微翕動，低聲說：“穀主，瘴氣比昨天情報裡說的又濃了些，顏色也不對，裡麵摻了東西。”他撚起一點地上的濕泥，湊近聞了聞，“是‘腐骨藤’碾碎的汁液混合了‘鬼麵蛾’的鱗粉，能加速靈力消耗，乾擾神識定位。玄陰宗在加固外圍防禦。”
錢老六已經在一小塊平整石麵上用特製的炭筆勾勒出簡略的周邊地形和靈力流動示意。“正麵硬闖不行，預警陣法層層疊疊，至少有三層，感應到超過煉氣三層的靈力波動就會觸發。”他用炭筆點了點幾個位置，“東側是‘沸泥潭’，毒漿翻湧，溫度極高，但那裡陣法覆蓋相對薄弱，因為天然環境已經夠險。西側是‘蛇藤林’，毒蛇和絞殺藤蔓密布，但地下有暗河潛流通向沼澤深處。暗河入口被藤蔓和幻陣遮掩，上次偵查沒發現，是剛剛我用‘探地針’結合柳鶯對水汽的感應找到的。”
柳鶯補充道：“暗河水流很緩，帶有陰寒之氣，方向確實通往沼澤內部，但裡麵情況不明，可能也有埋伏。”
李富貴沉吟片刻：“走暗河。蛇藤林雖然危險，但畢竟是天然屏障，玄陰宗未必會投入太多人力布防。沸泥潭環境太極端，一旦被發現，連周旋的餘地都沒有。”
他取出那枚越來越熱的銜尾蛇令牌，令牌表麵的蛇紋似乎活了過來，微微扭動，指向腐毒澤深處偏西的某個方向。“令牌有反應，指向那邊，很可能就是節點核心祭壇的位置。暗河如果通往那個方向，就是最佳路徑。”
陳青檢查了一下身上的匿影符和避瘴散結晶的存量：“暗河陰寒，瘴毒可能更重，避瘴散消耗會加快。”
“縮短在水下時間。”李富貴道，“侯三，你帶路，找最近、最隱蔽的入口。錢老六，入水前在入口布置一個延時觸發的‘亂靈陣’，不是攻擊，隻乾擾靈力追溯，為我們爭取撤離時間。方岩，你斷後，注意清理痕跡。柳鶯，你居中，隨時感知水流和周圍植物的異常。”
六人如同陰影般滑下亂石坡，悄無聲息地沒入西側那片彌漫著淡紫色霧氣的“蛇藤林”。林中光線昏暗，扭曲的藤蔓如同巨蟒垂掛，地麵上盤踞著各種顏色鮮豔的毒蛇，嘶嘶聲不絕於耳。侯三走在最前，手指輕彈，一些特製的、散發著令蛇類厭惡氣味的藥粉灑出，驅趕開前方的蛇群。
錢老六則眼觀六路，不時用手中的細長探針輕觸地麵或藤蔓根部，避開那些偽裝成藤蔓的感應絲線。他低聲道：“林子裡有‘蛇哨’，用馴化的毒蛇作為活體警報點，好在侯三的藥粉能暫時讓它們遲鈍。”
半柱香後，他們來到一處被大量深紫色藤蔓完全覆蓋的崖壁前。藤蔓後傳來微弱的水流聲。柳鶯閉目感應片刻，點頭：“就是這裡，水汽最濃，後麵有空洞。”
錢老六上前，用刻刀小心翼翼地在藤蔓間隙切開一道僅容一人通過的縫隙，沒有觸動任何靈力節點。縫隙後是一個黑漆漆的洞口，僅有三尺見方，陰寒的水汽撲麵而來，夾雜著濃重的淤泥和腐殖質氣味。
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侯三取出一顆夜明珠，用黑布蒙住大半，隻透出微弱的光，往洞裡照了照。洞口向下延伸，很快沒入暗沉的水中，水麵距離洞口不到一尺。
“水不深，但很渾，水下情況不明。”侯三回頭道。
李富貴取出三枚龜息丹，自己含了一枚在舌下，將其餘兩枚遞給消耗可能最大的陳青和需要時刻感知環境的柳鶯。“含住，儘量降低生機波動。其他人，避瘴散加倍。錢老六，布陣。”
錢老六迅速在洞口附近幾處不起眼的石縫和藤蔓根部，埋下幾塊刻畫著扭曲符文的玉片，最後將一枚作為陣眼的中品靈石嵌入崖壁一道天然裂縫深處。“延時三十息觸發，觸發後乾擾範圍五十丈，持續一刻鐘。”
“入水。”李富貴當先滑入洞中，陰冷的河水瞬間浸透衣物，即使有靈力護體，也讓人忍不住打了個寒顫。河水渾濁，視線受阻，隻能靠神識勉強感知前方兩三丈。侯三緊隨其後，手中夜明珠微光勉強照亮前方水路。這暗河果然狹窄，僅容兩人並行，頂部垂下不少尖銳的鐘乳石。
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