蓮心院藏於靈鷲山南麓竹林深處，圍牆環繞，數間精舍古樸雅致，靈氣充沛且僻靜，是大雷音寺招待貴客之所。
慧覺送至院中，安排兩名知客僧候命：“林宗主，此處利於休養，方丈吩咐任何人不得打擾。三日後議事，貧僧再來相請。”
院門合攏，檀香佛韻的禁製光幕升起。芷遙布下預警隔音陣法，看向蒼白的林野：“宗主，您的傷勢……”
“無妨。”林野盤膝坐下，“此寺看似祥和，實則暗流湧動。慧海絕非孤例，法衍讓我們居於此，既是保護也是隔離。”
“接下來如何？”赤金警惕掃視四周。
“等，但不能靜等。”林野服下丹藥，“菩提金血獲取必受阻，金剛伏魔擂恐是最後途徑。三日內需恢複狀態，摸清寺內情況。芷遙，你以陣法共鳴感知異常；赤金，你警戒院內外，尤其是夜間。”
“是。”
林野全力療傷，混沌之力如細刻刀，剝離左臂糾纏的魔念煞氣，水磨工夫，不敢急躁。白日竹林靜謐，齋飯定時送至；夜晚靈鷲山幽深，赤金蹲坐院中警戒，芷遙以水晶陣盤施展隱秘探測，引導禁製波動擴散，分析回波。
第一日平靜無波，林野清除部分魔念，氣息略穩；芷遙探測未獲異常，隻覺佛光願力浩瀚平穩。
第二日午後，林野睜眼，院外傳來慧覺急促的叩門聲。
“林宗主，慧明師弟情況有變！”慧覺帶著惶恐的年輕知客僧進來，“昨夜蝕力突然活躍，藥王院長老壓製吃力。半個時辰前，小功德池外圍感應到蝕力波動，追查無果，隻在此子身上……”
年輕僧人跪地叩首：“弟子冤枉！絕未靠近功德池！”
林野掃過煉氣後期的僧人，神色不似作偽：“蝕力或需特定媒介引動，貴寺可有誰接觸過慧海或去過千佛窟？”
“慧海離寺前正常，千佛窟險地無人敢近。”慧覺壓低聲音，“但藏經閣慧聞師弟，月前曾查閱血刹羅及千佛窟封印秘錄，方丈已暗中關注。”
林野記下“慧聞”之名，送走慧覺。
“方才慧覺說話時，有幾道隱晦神識掃過蓮心院，很快退去。”芷遙低聲道。
“我們是焦點。”林野目光微冷，“慧明傷勢變化，或被用來栽贓我們。繼續療傷感知，明日議事不會太平。”
第二日夜裡，子時。
赤金猛然豎起耳朵，鼻翼劇烈翕動：“有邪異氣息靠近，從空中來，很淡！”
林野神識如水銀瀉地，貼著陰影延伸——院牆上方，一縷融入夜色的黑氣如薄紗飄落，目標是院落中央的蓮花石缸，帶著汙穢詛咒的意味。
“是隱蔽咒術，汙染靈機，留痕栽贓！”芷遙陣盤亮起。
“不必打草驚蛇。”林野袖中右手輕握。
黑氣觸碰到石缸水麵的刹那，水中一點灰芒閃過，黑氣瞬間凝固消失，被混沌之力隔空吞噬。
竹林深處，黑影悶哼一聲，迅速遁去，隻留一縷驚疑氣息。
“雕蟲小技。”林野收回神識，“對方修為不高，忌憚暴露，是被侵蝕者的馬前卒。”
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