在幽暗瑰麗的晶林迷境中急速穿行，身後暗影獸的咆哮聲漸漸被層層疊疊的晶體“巨樹”阻隔、吸收，最終歸於沉寂。唯有腳下踩碎晶屑的細微聲響，以及兩人略顯急促的呼吸，在這片寂靜得過分的空間中回蕩。
蕭哥的麵色比之前更加蒼白，強行催動“星炬爐心”核心施展大範圍淨化之環，對他本就未愈的傷勢和神魂都是不小的負擔。手中的曦光光劍已然消散，重新化為核心內部溫養。他必須儘快調息恢複。
林軒的狀態稍好一些，但連續經曆追殺、療傷、激戰、突圍，精神也緊繃到了極點，握著劍的手微微發抖。
“前輩，您沒事吧？”林軒擔憂地看著蕭哥蒼白的臉色。
“無妨，調息片刻即可。”蕭哥擺擺手，示意林軒警戒四周。他找了一處被幾根粗大晶柱環繞、相對隱蔽的角落，盤膝坐下，服下丹藥，開始運功。
林軒則持劍守在數丈之外，警惕地注視著晶林深處每一個晃動的陰影。經曆了剛才的生死危機，他對這位神秘前輩的實力和果斷更加敬佩，也深知此刻自己肩負著護法的責任。
約莫半個時辰後，蕭哥緩緩吐出一口濁氣，臉色恢複了些許紅潤。雖然距離全盛還差得遠，但至少恢複了行動和基本的戰力。
“走，儘快離開這片晶林。按照地圖，穿過前方那片‘回聲峽穀’，就能看到‘熔火徑’的入口標誌了。”蕭哥起身，辨認了一下方向。
兩人不再耽擱，繼續前進。
所謂的“回聲峽穀”，是晶林迷境中一處奇特的地形。兩側是高達百丈、光滑如鏡、可以反射聲音和能量的巨型晶壁，中間是一條狹窄曲折的通道。任何一點聲響，在這裡都會被晶壁不斷反射、放大、扭曲，形成令人頭暈目眩的“回聲”，嚴重乾擾神識和方向感。許多修士在此迷失，甚至被自己製造的回聲震傷神魂。
蕭哥早有準備，示意林軒收斂氣息，儘量放輕腳步，同時將一絲微弱的曦光能量覆蓋在兩人體表，形成一層極薄的、能夠吸收和中和聲波震蕩的護膜。
即便如此，行走在峽穀中，依舊能聽到自己心跳、呼吸、甚至血液流動的聲音被放大、拉長、變成詭異的回響，仿佛有無數個自己在周圍竊竊私語、重重歎息。詭異的氣氛足以讓心智不堅者發狂。
兩人緊守心神，目不斜視，沿著蕭哥神識探查出的、回聲乾擾相對最弱的路徑，快速穿行。
終於，在經曆了近一個時辰的壓抑跋涉後，前方出現亮光，峽穀到了儘頭。
走出峽穀口，眼前的景象豁然開朗，同時也變得更加熾熱與狂暴！
前方是一片遼闊的、由暗紅色熔岩凝固形成的“大地”，大地並非平坦，而是布滿縱橫交錯的溝壑、隆起的小型火山錐、以及緩緩流淌的岩漿河流。空氣灼熱扭曲，彌漫著硫磺與金屬熔化的刺鼻氣味。天空（上方虛空）呈現出一種壓抑的暗紅色，仿佛被地下的火光映紅。
而在這片熔岩大地的一條主要裂縫邊緣，矗立著一塊高達數十丈、通體赤紅、仿佛被烈火永世灼燒的巨型石碑！石碑上，用古老而遒勁的筆法，刻著三個散發著灼熱道韻的大字——
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熔火徑！
石碑旁，還能看到一些殘留的營地痕跡——熄滅的篝火餘燼、破損的陣旗、以及一些打鬥留下的焦黑痕跡和法寶碎片。顯然，不久前這裡曾有大批修士駐紮和戰鬥過。
“是褚長老他們留下的痕跡！”林軒激動地指著營地一角一麵半埋在灰燼中的、繡著離火劍宗標誌的殘破陣旗，“他們果然來過這裡！而且……好像發生過戰鬥？”
蕭哥走近觀察。營地痕跡很新，不超過三五日。打鬥痕跡雖然激烈，但範圍不大，似乎是遭遇了小股敵人的突襲或試探。地上除了離火劍宗的陣旗碎片，還有一些漆黑、帶有陰冷腐蝕氣息的金屬碎片和焦痕——與幽影閣修士使用的法寶氣息吻合！
“是幽影閣的人襲擊了他們。”蕭哥沉聲道，“不過看痕跡，襲擊規模不大，離火劍宗應該擊退了他們，並且已經深入‘熔火徑’了。”
他抬頭望向那條沿著巨大熔岩裂縫蜿蜒向深處的“熔火徑”。路徑崎嶇，兩側是翻滾的岩漿和灼熱的岩石，空中不時有熾熱的火星和毒煙飄過，更深處隱約傳來沉悶的轟鳴和強大的火屬性能量波動。
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