熔火徑的硫磺煙霧似乎比來時更加濃重了，彌漫在破碎的岩石與凝固的熔岩之間，遮蔽了遠處起伏的黑色山巒。空氣中殘留的灼熱與血腥氣尚未完全散去，混合著星舟殘骸深處飄出的淡淡金屬塵屑，構成了一幅荒蕪而壓抑的戰後景象。
離火玄冰兩宗弟子大多帶傷，沉默地跟隨在褚長老和韓老嫗身後，沿著來時的路線謹慎撤離。他們偶爾會警惕地掃視四周的嶙峋怪石與幽深裂縫，雖然幽影閣主力已在星核空間覆滅，但誰也不敢保證是否還有漏網之魚，或者是否有其他勢力被之前的動靜引來。
氣氛凝重。
蕭哥走在隊伍中段，看似平靜，實則心神高度集中。他袖中的手掌，隔著衣物與儲物法器的阻隔，仍能隱隱感受到那枚“星核殘晶”散發出的、與他自身“星炬爐心”同源的溫暖脈動。這脈動極其微弱，若非他與之緊密相連，幾乎難以察覺，但卻無比堅韌，如同黑暗中的一點燭火，頑強不息。
他腦海中，不時閃過星核傳遞信息時留下的零碎畫麵與意念：巨大的星艦在漆黑虛空中列隊，噴射出照亮星河的尾焰；輝煌的殿堂內，身著星光長袍的先民們仰望穹頂星圖；毀滅的光芒撕裂艦體，碎片與火光如同星辰雨落；以及最後，那顆孤獨燃燒的核心，在廢墟深處，等待了不知多少歲月……
這些記憶碎片沉重而悲壯，讓他對“星炬爐心”的來曆有了更深的猜測——它或許並非天然生成，而是某艘更龐大、更先進的星舟核心，在最終毀滅前，被某種力量提取、保存下來的“火種”。自己機緣巧合（或許並非完全巧合）得到它，並在此地遇到這艘殘骸星舟的核心，完成了某種意義上的“交接”或“認證”。
這背後，是否有一隻無形的手在推動？上古星舟文明的敵人是否還在？傳承這“薪火”，又將麵臨什麼？
一個個疑問沉甸甸地壓在心頭。
“蕭前輩，”淩炎的聲音從旁邊傳來，帶著一絲猶豫和擔憂，“您的傷……沒事吧？”
蕭哥從思緒中回神，看了淩炎一眼。這少年臉色有些蒼白，身上幾處包紮的傷口滲出血跡，但眼神卻比之前更加堅毅明亮，顯然這次生死經曆讓他成長不少。
“無妨，皮肉之傷。”蕭哥搖了搖頭，語氣平和，“你們呢？傷勢可還穩得住？”
“服了丹藥，已無大礙。多虧前輩和星核……”淩炎說到星核，聲音壓低了下去，眼中閃過一絲敬畏與後怕。
走在前方的褚長老也放緩腳步，與蕭哥並肩，傳音道：“蕭道友，此次熔火徑之行，凶險遠超預期。離火玄冰兩宗，欠你一個天大的人情。若非你數次力挽狂瀾，我們這些人，恐怕早已葬身邪修之手，更別提見識到那等上古奇觀。”
他頓了一下，語氣變得更加鄭重：“那星核殘晶之事，老夫以心魔起誓，離火劍宗上下，絕不會對外泄露半分。韓師妹那邊，老夫也會與她言明利害。隻是……此物非同小可，一旦氣息泄露，或是幽影閣總部察覺魍魅二人失蹤並追查至此，恐怕……”
蕭哥明白褚長老的未儘之意。懷璧其罪。星核殘晶的價值，足以讓任何勢力眼紅，包括一些名門正派。而幽影閣折損兩名元嬰後期長老，堪稱傷筋動骨，絕不會善罷甘休，定會動用一切手段追查。雖然他們處理了現場，但修真界奇功秘法無數，難保不會留下蛛絲馬跡。
“我明白。”蕭哥微微頷首，傳音回道，“此間事了，我會儘快離開北境，尋一處隱秘之地消化所得，避避風頭。也請褚長老、韓前輩返回宗門後，早作安排，近期儘量減少弟子外出，尤其是來熔火徑一帶。”
褚長老點頭：“正該如此。道友日後若有用得著離火劍宗之處，儘管開口。這份人情，離火劍宗銘記於心。”
韓老嫗也回過頭，向蕭哥投來一個感激與承諾的眼神。
一行人不再多言，加快速度，在複雜險惡的熔火徑地貌中穿行。路上遇到幾波零星的熔岩妖獸，都被迅速解決，未起大的波瀾。約莫一日後，終於抵達了熔火徑的邊緣，那股無處不在的灼熱與硫磺氣息開始減弱。
回頭望去，熔火徑深處依舊煙塵繚繞，一片死寂，仿佛什麼也沒發生過。但眾人都知道，那廢墟深處，埋葬了一艘上古星舟最後的餘暉，以及一個強大邪修組織的精銳力量。
出了熔火徑，是一片相對平緩的黑色荒原。空氣依舊乾燥寒冷，但比起熔火徑內，已是天壤之別。眾人都鬆了口氣。
褚長老取出一艘赤紅飛舟，迎風漲大。這是離火劍宗的製式飛行法器，速度不慢，且有不錯的防護。
“蕭道友，可要與我們一同乘舟，先回離火城暫歇？”褚長老邀請道。
蕭哥略一沉吟，搖了搖頭：“多謝褚長老美意。蕭某另有要事，就此別過。”
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