城東，瓦礫巷。
名雖為巷，實則是一片在舊城火災廢墟上自然形成的棚戶區。歪歪扭扭的木板、茅草、破氈布搭建成一個個勉強遮風擋雨的窩棚，狹窄的通道間汙水橫流，空氣中混雜著劣質炊煙、汗臭和某種若有若無的草藥氣味。
這裡是流民、乞丐、逃役者，以及一些在底層掙紮的低階修士的聚集地。混亂，肮臟，卻也因其複雜性，形成了一種扭曲的秩序，成了藏匿行蹤的絕佳泥潭。
沈漁用身上僅存的幾枚銅錢，從一個眼神渾濁的老嫗手中，租下了最角落裡一個半塌的窩棚。窩棚低矮，需彎腰才能進入，裡麵除了一堆還算乾燥的稻草，空無一物。
但他需要的，正是這種不引人注目的破敗。
將窩棚入口用一塊撿來的破木板虛掩住，他盤膝坐在稻草上，終於得以稍稍喘息。連續的經曆、重傷、傳承的衝擊，讓他的精神和肉體都已瀕臨極限。
他首先檢查傷勢。經脈的裂痕在《鎮淵清穢本願經》基礎法門的運轉下，已不再惡化，但修複緩慢。臟腑的震傷和靈魂層麵的損耗，則需要時間和藥物調養。
眼下，他身無分文。
略一沉吟，他從懷中取出一個原本用來裝丹藥的空置小瓷瓶。指尖凝聚起一絲微不可查的靈力，小心翼翼地在瓶底內部，勾勒出一個極其簡化、僅有原版百分之一效用的“安魂”符文。
這是他目前能做到的極限。真正的安魂咒他不敢再用，但這簡化版，或許能對低階修士的走火入魔、或是凡人被陰邪驚擾起到一絲微弱的安撫作用。
他將這小瓶和幾株之前在荒僻處順手采集的、有微弱寧神效果的普通草藥放在一起。
隨後，他撕下內衫一角較為乾淨的布條，蒙住大半張臉，隻露出一雙沉靜的眼睛，又將那柄用臟布包裹的黑劍藏在稻草之下，這才起身，走出了窩棚。
瓦礫巷自有其市集。就在一片相對開闊的廢墟空地上，零星擺著些地攤。售賣的東西五花八門，從發黴的糧食、破爛的衣物，到一些來曆不明、靈氣稀薄的礦石、獸骨，甚至還有幾本紙張發黃、不知真假的所謂“功法秘籍”。
往來之人大多行色匆匆，目光警惕，交易也多在沉默或極低的耳語中完成。
沈漁找了個不起眼的角落，將草藥和那個小瓷瓶放下，自己則靠在一截斷牆的陰影裡，閉目眼神，實則耳聽八方。
他需要信息，關於義莊，關於張員外家，關於……是否有陌生修士在城中大肆搜尋。
時間一點點過去，偶爾有人在他的攤前駐足，拿起草藥看看，又放下。那小瓷瓶更是無人問津。畢竟，在這地方，一個看起來破破爛爛的小瓶子，實在引不起任何興趣。
直到夕陽西斜，將廢墟的影子拉得老長。
一個穿著打滿補丁的灰色短褂，身形乾瘦，眼神卻透著幾分精明的年輕人，蹲在了他的攤前。年輕人先是拿起那幾株寧神草看了看，隨即目光落在了那個不起眼的小瓷瓶上。
他拿起瓶子，掂了掂，又拔開塞子聞了聞，臉上露出一絲疑惑。
“兄弟，這瓶子……有點意思啊？”年輕人壓低聲音，湊近了些，“裡麵好像……有點說不出的感覺。”
沈漁眼皮都沒抬，聲音透過布帛，顯得有些沉悶：“安神靜氣的小玩意，信則有用，不信則無。”
年輕人眼珠轉了轉，嘿嘿一笑：“怎麼賣？”
“三枚……不，五枚大錢。”沈漁原本想說三枚，臨時改口。他需要錢，但也不能顯得太急切。
“五枚？你怎麼不去搶！”年輕人叫了起來，但聲音依舊壓得很低，他左右看了看，又湊近道，“兄弟，我看你麵生，是新來的吧？這瓦礫巷有瓦礫巷的規矩，你這樣亂擺攤，可是要惹麻煩的。”
沈漁終於抬起眼皮，看了他一眼。那眼神平靜無波，卻讓年輕人沒來由地心裡一緊。
“什麼麻煩？”
“咳，”年輕人乾咳一聲，“也沒什麼，就是……得有人照應。這樣，你這瓶子和草，我都要了，給你三枚大錢，順便告訴你個消息，算交個朋友，如何？”
沈漁沉默了片刻，點了點頭。
年輕人迅速掏出三枚磨損嚴重的銅錢塞給沈漁，將東西揣進懷裡，然後低聲道：“兄弟，這兩天風聲有點緊，官差和……一些‘上麵’的人，好像在找什麼人。城西那邊，特別是義莊附近，查得尤其嚴。聽說……張員外家好像惹上大麻煩了，具體的不清楚，但據說……跟‘那種東西’有關。”
他指了指地下，做了個詭異的表情。
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