官道在黎明前的黑暗中向前延伸，像一條灰白的帶子。
沈漁一手抱著因疲憊和驚嚇再度睡去的丫丫，一手攙扶著腳步虛浮的李老丈，沉默地前行。他的速度不快，卻異常穩定，每一步都仿佛丈量過。
體內，“凝淵”靈力緩緩流轉，修複著強行催動黑劍帶來的經脈隱痛，也驅散著深夜的寒意。腦海中，卻反複回放著方才那短暫而酷烈的廝殺。
影煞，血狼幫……這些麻煩如同跗骨之蛆，接踵而至。楓晚鎮已不能回，流雲坊的方向恐怕也早已布下天羅地網。天下之大，似乎難有立錐之地。
他低頭看了看懷中丫丫恬靜的睡顏，又看了看身旁李老丈寫滿憂慮卻依舊信任的臉龐。
必須找到一個足夠安全，也能讓他安心提升實力的地方。
他的目光投向官道左側，那在晨曦微光中呈現出黛青色輪廓的連綿山巒——那是比黑山山脈更加古老、也更加危險的“蒼茫山脈”。
據傳山脈深處瘴癘橫行，妖獸遍布，甚至偶有上古遺種出沒，是人跡罕至的絕地。但也正因如此，那裡才有可能避開各方勢力的眼線。
風險與機遇並存。
“老丈，”沈漁開口，打破了沉寂，“我們不入流雲坊了。”
李老丈一愣：“不去流雲坊？那我們去哪兒？”
沈漁抬手指向那片蒼茫山影：“進山。”
“進山？”李老丈倒吸一口涼氣，“沈小哥，那山裡……聽說可是有吃人的妖怪啊！”
“留在外麵，要吃人的‘東西’更多。”沈漁語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，“山裡或許危險，但至少，恩怨糾葛會少很多。我需要時間。”
李老丈看著沈漁堅定的眼神，又想到連日來的追殺，最終歎了口氣，不再反對：“唉，都聽沈小哥的。隻是苦了丫丫這孩子……”
“我會護你們周全。”沈漁隻說了這一句。
日頭升起時，三人已離開官道，踏入了蒼茫山脈的外圍。
與黑山不同，蒼茫山脈的植被更加茂密原始，參天古木遮天蔽日，空氣中彌漫著濃鬱的草木清香與淡淡的腐殖質氣味，靈氣似乎也比外界濃鬱些許，但也潛藏著更多未知的危險。
沈漁更加謹慎，神識時刻外放，避開了一些氣息凶悍的妖獸領地，選擇相對安全的路徑向山脈深處行進。
途中，他采集了一些常見的草藥，也順手獵殺了幾隻不開眼的一階妖獸，取其血肉作為食物，妖核則留下以備不時之需。
如此行進了兩日，他們在一處地勢較高、靠近水源的山穀停了下來。
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山穀三麵環山，入口狹窄，易守難攻。穀內有一眼清泉，還有一小片平坦的草地，是個理想的暫居之地。
“我們就在這裡落腳。”沈漁決定道。
他親自動手，利用周圍的樹木和藤蔓，在背風的山壁下搭建了一個簡陋卻結實的木屋，又在外圍布置了幾個簡單的預警和防護禁製。
安頓下來後，沈漁的生活進入了某種規律。
白日，他大部分時間用來修煉《寂元淬體術》。山穀中雖無現成的陰煞之物，但他發現，在子夜和黎明時分，天地間會自然彌漫起一股精純的太陰煞氣，雖然稀薄，但品質極高，正適合用來淬體。
於是，每個夜晚，當月華最盛或黎明前最黑暗的時刻，山穀中便會響起沈漁壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。太陰煞氣入體的痛苦，遠比用妖獸材料更加酷烈，那是一種仿佛要將靈魂都凍結、再寸寸碾碎的極致折磨。
但效果也顯而易見。他的肉身以肉眼可見的速度變得強韌，皮膚呈現出一種玉石般的光澤，骨骼更加致密，氣血奔騰如汞。單純肉身的力量，已不遜於煉氣中期的體修。
而在白日的其他時間，他則用來鑽研那張暗金薄頁上的《寂元淬體術》後續法門，以及繼續觀想、揣摩靈魂深處那“歸墟印”的殘缺軌跡。
偶爾，他也會帶著丫丫，在山穀附近辨識草藥，教授她一些粗淺的強身健體之法。丫丫似乎也漸漸從連番驚嚇中恢複過來，小臉上多了幾分這個年齡應有的好奇與活潑，像個小尾巴似的跟在沈漁身後。
李老丈則負責起日常的飲食和照料，將這個小木屋打理得頗有幾分煙火氣息的溫馨。
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