避），這支隊伍恐怕早已崩潰。
途中，他們也發現了一些遺跡。倒塌的、材質不明的巨大立柱；鑲嵌在岩壁上的、布滿奇異符文的金屬板；甚至在一處較淺的裂穀底部，發現了一具保存相對完整、身著古老樣式鎧甲的巨型骸骨，骸骨手中握著一柄斷裂的、依舊散發著微弱神聖氣息的長矛，與周圍環境格格不入。顯然，這片“殘徑”在古老歲月前，可能並非如此死寂，也曾發生過激戰。
沈漁嘗試靠近那具骸骨，手中的碎片和玉佩竟與那斷矛產生了微弱的共鳴。他在骸骨旁發現了一塊巴掌大小、刻滿了無法辨認文字的金屬殘片，材質與碎片有幾分相似。收起殘片，未及細查，便被新的危機打斷。
時間的概念在這裡變得模糊。眾人不知奔逃了多久，疲憊不堪，幾乎到了極限。地平線上那些陰影輪廓終於變得清晰起來。
那是一片無比宏偉、又無比殘破的廢墟。無數高達百丈、通體由某種黑色金屬或晶體構成的巨塔傾頹折斷，巨大的宮殿穹窿坍塌成山，寬闊到難以想象的道路碎裂成塊。一切都覆蓋著厚厚的灰色塵埃，寂靜無聲，如同巨神的墳場。
而廢墟的最中央，正是之前看到的那座最高陰影——一座相對保存最完好、呈尖錐形的黑色巨塔。塔身布滿了巨大的裂痕和撞擊坑，但整體結構仍在，塔頂那點暗金色光芒如同風中殘燭，明滅不定，卻頑強地存在著。
那裡，就是“墟核”。
而在通往巨塔的廢墟道路上，眾人看到了令人心悸的景象。
無數形態各異的屍體，鋪滿了前方的廣場和街道！有人類修士的遺骸，有奇形怪狀妖獸的骨骼，更有一些難以名狀的、如同融化蠟像般的怪異殘軀。它們並非古物，許多屍體上殘留的靈力波動和服飾樣式，顯示它們死亡的時間跨度極大，從數百年前到最近都有！有些屍體甚至還未完全腐朽，保持著臨死前的驚恐或戰鬥姿態。
顯然，漫長歲月中，不止一批人到達過這裡，並死在了前往“墟核”的最後路上。
“看那裡！”蘇婉兒指向廣場中央。
隻見廣場中央，矗立著三尊高達十丈的雕像！雕像的材質似石非石，似玉非玉，呈現出一種暗淡的灰白色。它們並非人形，而是三種極其抽象、扭曲的形態，仿佛代表著某種規則或概念的具現化。一尊如同凍結的漩渦，一尊如同無數尖銳的晶體簇，最後一尊則像是一團不斷向內坍塌的陰影。
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三尊雕像呈三角分布，散發出一種無形的力場，籠罩著整個廣場。而那些屍體，大多分布在力場邊緣，似乎是被這力場阻擋或擊殺。
“這就是……‘守衛’？”焚炎上人聲音乾澀。
“恐怕是‘寂滅之影’所說的，歸墟之力與外道汙染碰撞形成的某種……規則化身或自動防禦機製。”赤雲真人臉色無比凝重，“看這些屍體，其中不乏氣息強大者，至少是金丹，甚至可能更高……都死在了這裡。”
絕望的情緒再次蔓延。連金丹甚至更高層次的修士都闖不過去，他們這群傷殘疲憊之人，如何能過？
沈漁卻緊緊盯著那三尊雕像，又看向手中光芒微微閃爍的碎片。碎片對那三尊雕像，尤其是第三尊向內坍塌的陰影雕像，產生了明顯的反應，並非敵意，而是一種複雜的共鳴。
“或許……不需要硬闖。”沈漁緩緩開口，目光銳利，“這些雕像，可能是在檢測某種‘資格’或‘印記’。硬闖者，死。但若持有‘鑰匙’或具備特定‘特質’者……或許能通過。”
他指了指碎片，又指了指自己：“我的真元，還有這碎片的氣息，與這裡的力量同源。讓我先去試試。”
“不可！太冒險了！”趙千鈞和胡三爺同時反對。
“沒有別的選擇了。”沈漁搖頭，看向疲憊絕望的眾人，“留在這裡是等死。硬闖是送死。這是唯一可能的機會。”
他頓了頓，對蘇婉兒道：“蘇姑娘，若我失敗……你們立刻後退，或許‘寂滅之影’那邊還能暫避一時。”
蘇婉兒咬著嘴唇，用力搖頭，卻說不出話。
沈漁不再多言，深吸一口氣，將狀態調整到最好，手持碎片，一步步走向那片屍骸遍地的廣場，走向那三尊詭異的雕像。
當他踏入廣場範圍的瞬間——
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