來的、夾雜著腥臭與腐朽的特殊水汽。植被也開始發生變化，樹木變得低矮扭曲，葉片多呈暗綠或灰黑色，地麵時常可見散發著惡臭的黑色泥沼。
兩日後，沈漁抵達了黑水淵的外圍區域。
眼前景象，令人心悸。
那是一片望不到邊際的、仿佛凝固的黑色“海洋”。水麵平靜無波，卻黑得如同最深的夜色，倒映著鉛灰色的天空，給人一種死寂、沉重、仿佛能吞噬一切光線的詭異感。空氣中彌漫著濃烈的腥臭、腐朽和一種直刺靈魂的陰寒煞氣。四周的土地是汙濁的黑色淤泥，零星生長著一些顏色妖豔、形態怪異的毒草和低矮灌木。
偶爾，黑色的水麵上會“咕嘟”冒起一個巨大的氣泡，破裂後散發出更加濃烈的惡臭。遠處水天相接之處，隱約有灰黑色的霧氣繚繞，看不清深處景象。
這裡已有了一些修士活動的痕跡。淤泥上散落著簡陋的營火餘燼、破碎的法器殘片，甚至還有一些被啃噬過的白骨，分不清是人還是妖獸的。
沈漁沒有貿然靠近水邊。他尋了一處地勢稍高、背風的岩石後隱匿下來，仔細觀察。
他看到遠處有幾個三五成群的散修小隊，正小心翼翼地在岸邊淺水區或露出水麵的黑色礁石上搜尋著什麼，時不時用特製的長杆或網兜打撈。偶爾有黑影從水中竄出襲擊，引發短暫而激烈的戰鬥，血水很快被黑水吞沒，隻留下淡淡的血腥味。
也有零星的、氣息較強的獨行客，一言不發地深入霧氣更濃的區域，很快消失不見。
“按照璿璣長老的卦象，‘契機’應在水澤彙聚、生機暗藏卻又死寂彌漫之處，或許在淵中某座島嶼，或是某處水下秘窟……”沈漁思忖著。外圍這些地方顯然不是。
他取出《黑水淵外圍勘略圖》。地圖標注了幾處相對“安全”的探索路線和已知的危險區域，但對於淵中深處，則是一片空白，隻有“極度危險，勿入”的警告。
其中有一處標注引起了沈漁的注意。在淵的西北方向，靠近地圖邊緣處，有一片被稱為“鬼哭礁”的區域。那裡礁石林立，終年被濃霧籠罩，據說時常傳出淒厲的哭嚎聲，進入者少有生還。但近期有傳聞，曾有人在“鬼哭礁”附近霧氣稍散時，隱約看到礁石深處似有建築物的輪廓，疑為上古遺跡。
“鬼哭礁……絕處逢生……水澤彙聚……”沈漁心中微動。此地聽起來頗為符合卦象描述。
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他決定先去“鬼哭礁”附近探查。
再次確認了方向，沈漁沒有沿其他修士常走的路線，而是選擇了一條更加偏僻、靠近淵邊崖壁的路徑。這裡淤泥更深，毒蟲更多，但勝在人跡罕至。
他小心翼翼地在淤泥與怪石間穿行，避開那些顏色格外妖豔或散發著詭異靈氣的植物，神識時刻警惕著周圍動靜。黑水淵的毒蟲煞靈並非最可怕的，更危險的是那些潛藏在黑水之下、感知到生氣便會發動致命一擊的妖獸。
前行了約莫一個時辰，已深入黑水淵外圍數裡。四周更加昏暗，霧氣漸濃，空氣中彌漫的陰寒煞氣讓護體靈光都發出細微的“滋滋”聲，消耗加快。
突然，前方不遠處的黑水“嘩啦”一聲破開，一道粗長的、布滿吸盤和倒刺的暗紅色觸手，如同潛伏已久的毒蟒，閃電般卷向沈漁！
觸手未至，一股令人作嘔的腥風和強大的束縛之力已然襲來！
沈漁早有防備，身形不退反進，【逝影步】斜跨一步，間不容發地避開觸手纏繞，同時右手食指【歸虛指】無聲點出，一縷凝練的幽暗指光精準命中觸手根部！
“嗤——！”
如同燒紅的烙鐵插入油脂。那堅韌無比的觸手在歸虛指力下，被輕易洞穿、瓦解出一個碗口大的空洞！暗紅粘稠的血液混合著墨黑的毒液噴濺而出，落入淤泥發出腐蝕的聲響。
“嗚——！”水底傳來一聲沉悶痛苦的嘶吼，觸手劇烈抽搐，迅速縮回水中，帶起一片汙濁的浪花。
沈漁沒有追擊。這黑水之下不知藏著什麼怪物，不宜糾纏。他加快速度，迅速離開了這片水域。
又前行了一段，前方霧氣陡然加厚，幾乎伸手不見五指，神識也受到嚴重壓製，隻能探測周身十餘丈範圍。空氣中開始傳來隱隱約約的、如同女子哀泣又似嬰兒啼哭的詭異聲音，時遠時近，飄忽不定，直往人腦子裡鑽，擾亂心神。
“鬼哭礁”區域，到了。
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