腳！沈漁心中一緊，不知是福是禍。
老者又看向沐冰雲，語氣略帶責備：“冰雲，為師讓你來此查探，是讓你與可能存在的‘盟友’接觸，互通消息，共抗‘暗淵’邪祟。誰讓你如此霸道，直接拿人了？我北溟劍宗行事，何時淪落到與‘暗淵’一般，強取豪奪了？”
沐冰雲低頭：“弟子……弟子隻是擔心其心性難測，寶物惑人，恐生變故，故而想先帶回宗門穩妥處置。請師尊責罰。”
“罷了。”老者擺擺手，“你也是為宗門考慮，隻是方式欠妥。”他重新看向沈漁，語氣溫和，“小友勿怪。老夫北溟子，乃北溟劍宗一閒雲野鶴。此番前來，一是管教我這不懂事的徒兒，二來，也是想見一見，能得我徒雲瀾如此推崇，又身負‘歸墟’因果的年輕人，究竟是何等人物。”
北溟子！沈漁心中一震。此名他曾在古籍中見過零星記載，乃是北溟劍宗碩果僅存的幾位太上長老之一，修為深不可測，常年雲遊在外，不問世事。沒想到竟然親臨此地！
“前輩言重了。”沈漁穩住心神，“晚輩微末修為，不敢當前輩謬讚。隻是身不由己，卷入漩渦，求存而已。”
“身不由己……說得好。”北溟子目光深邃，仿佛能看透人心，“這天下眾生，誰又能真正超脫？小友，老夫觀你心性堅毅，道基紮實，雖有寂滅之意縈繞，但人性未泯，守護之念甚堅。雲瀾的眼光，倒是不差。”
他頓了頓，緩緩道：“‘暗淵’之禍，非你一人之事，亦非我北溟劍宗一家之事。其背後牽扯上古‘外道’與‘竊道者’遺毒，關乎此界存續。小友既已身在其中，逃避無益。老夫今日前來，是想問你一句——”
北溟子的目光變得鄭重起來：
“可願與我北溟劍宗，結一善緣？非是脅迫，亦非招攬，而是基於共同對抗‘暗淵’與外道邪祟的……有限合作。”
“我北溟劍宗，可為你提供部分關於‘暗淵’、‘外道’以及‘歸墟’上古秘辛的信息，並在必要時，提供一定程度的庇護與助力。”
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“而小友你，則需分享你所知的、關於‘竊道者’、歐陽家，以及流雲坊近期異動的信息，並在未來可能的關鍵時刻，站在對抗外道的一方。”
“如何？”
此言一出，不僅沈漁愣住，連沐冰雲和楚雲瀾都露出驚訝之色。他們沒想到，師尊（師祖）竟會以如此平等的姿態，提出“合作”！
沈漁心念電轉。北溟子的提議，無疑極具誘惑力。北溟劍宗是北域正道魁首，實力雄厚，信息渠道廣泛，若能得其支持，對抗“暗淵”和歐陽家的把握將大大增加。而且，對方姿態放得很低，是“合作”而非“驅使”，尊重了他的意願。
風險在於，與這等龐然大物合作，無異於與虎謀皮，稍有不慎便可能被吞得骨頭都不剩。而且，對方看中的，顯然是他身上的“歸墟”因果和可能掌握的秘密。
但，他有選擇嗎？單憑己身，想在“暗淵”、歐陽家、以及流雲坊各方勢力的夾縫中生存壯大，難如登天。淩清瑤代表的天機閣是暗中的支持，北溟劍宗則是明麵的強援。若能平衡得當，或可左右逢源。
更重要的是，北溟子的態度，以及楚雲瀾的維護，讓他對北溟劍宗的觀感不算太差。
思慮再三，沈漁抬頭，迎著北溟子溫和卻深邃的目光，沉聲道：
“承蒙前輩抬愛。對抗外道邪祟，守護此界安寧，亦是晚輩心中所願。若能得北溟劍宗之助，晚輩求之不得。”
“隻是，晚輩需事先言明：合作期間，晚輩需保有自主之權，非是貴宗附庸。所涉個人隱秘，若非關乎大局，晚輩有權保留。且合作之事，需隱秘進行，以免為晚輩招來更多無謂禍端。”
他提出了自己的條件，不卑不亢。
北溟子聞言，非但沒有不悅，反而眼中露出一絲欣賞：“不卑不亢，有理有節。可。便依你之言。合作細節，可由冰雲與雲瀾，與你具體商議。老夫不會過問瑣事。”
他看向沐冰雲：“冰雲，此事便交予你全權負責。記住，是合作，而非命令。莫要再失了禮數分寸。”
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