鐵老默默將他們送到後院小門，隻低聲道了句：“小心。”
兩人點頭，身形一晃，如同兩道融入夜色的幽影，悄無聲息地離開了兵器鋪，向著西城廢棄礦道的方向疾行而去。
西城之外，夜色更加深沉。廢棄礦道位於流雲坊西側約二十裡外的一處荒蕪山丘下。這裡原本是幾個小型的低階靈石礦和金屬礦，早已開采殆儘，隻留下縱橫交錯、如同迷宮般的礦道和大量廢棄的礦坑，因地勢複雜、煞氣積聚，久而久之便成了人跡罕至之地。
兩人在距離礦道入口裡許外的一處亂石坡後停下，隱匿身形。
楚雲瀾取出一個羅盤狀的法器，注入真元，羅盤指針微微顫動，指向礦道深處。“確有異常靈力波動，而且……不止一處，分布散亂，像是在巡邏警戒。”
沈漁也展開神識，小心探查。礦道入口被茂密的荊棘和藤蔓半掩，漆黑一片，如同巨獸張開的大口。神識深入不過數丈，便感到一股陰冷的煞氣阻隔，同時隱隱察覺到幾道極其隱晦、如同毒蛇般蟄伏的氣息，隱藏在礦道入口附近的陰影或岩縫中。
“暗哨至少三個，入口後方三十丈處還有一個。”沈漁低聲道，“修為不高，皆是煉氣後期，但隱匿功夫不錯，應是‘幽影衛’的外圍警戒。”
“直接拔掉？”楚雲瀾眼中寒光一閃。
“不可。”沈漁搖頭，“打草驚蛇。我們繞開入口，從側麵山體裂縫進去。我記得礦道因早年開采不規範，有多處因地質變動產生的裂縫與內部相通。”
楚雲瀾對沈漁的細致準備感到佩服：“沈兄弟，你連這個都查清了？”
“之前搜集流雲坊周邊地圖時，偶然看到過廢棄礦道的地質簡報。”沈漁平靜道，“跟我來。”
兩人借著夜色和地形的掩護，悄無聲息地繞到礦道入口側後方的一處陡峭山坡。山坡底部，果然有一條被雜草和碎石掩蓋的、僅容一人側身通過的狹窄裂縫，隱隱有涼風從中吹出，帶著礦道特有的土腥和淡淡的腐朽氣味。
沈漁率先側身鑽入裂縫，楚雲瀾緊隨其後。
裂縫內狹窄曲折，有時需要匍匐爬行。兩人均收斂氣息，以真元護體，小心避開頭頂可能鬆動的岩石。足足前行了近百丈，前方豁然開朗，進入了一條較為寬敞的廢棄礦道主道。
礦道內一片漆黑，隻有偶爾從頭頂岩縫透下的微弱月光，勾勒出嶙峋的岩壁輪廓。空氣潮濕陰冷，混雜著鐵鏽、黴變和一種若有若無的……淡淡的血腥味？
沈漁和楚雲瀾對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。血腥味很淡，但很新鮮。
楚雲瀾打了個手勢，指了指左側一條岔道，那裡似乎有極其微弱的光線晃動。
兩人如同狸貓般，無聲無息地靠了過去。
岔道儘頭，是一個較大的、被人工簡單清理過的礦洞。洞內燃著幾支散發著慘綠色幽光的骨火，將洞內映照得鬼氣森森。洞中央，擺放著幾具殘缺不全的屍體，看服飾，有散修，也有像是某個小家族的護衛。屍體乾癟，精血似乎被抽乾，麵容扭曲，殘留著極致的恐懼。
而在屍體旁，兩名身著黑色勁裝、麵覆金屬麵具的“幽影衛”（煉氣後期），正手持一種奇特的、仿佛由骨骼製成的短杖，對著屍體念念有詞，短杖頂端散發出絲絲縷縷的黑氣，似乎在抽取屍體中殘留的魂魄或某種能量。
“他們在……收集殘魂怨念？”楚雲瀾傳音道，語氣帶著厭惡。
沈漁點頭，眼神冰冷。這確實是邪道手段。看來，這裡不僅是據點，還可能是一個處理“戰利品”或進行某種邪惡儀式的場所。
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就在兩人考慮是否出手擒下這兩個外圍成員時——
“嗒……嗒……嗒……”
清晰的腳步聲，從另一條岔道傳來，由遠及近。
兩名正在施法的幽影衛立刻停下動作，恭敬地轉身麵向腳步聲來處。
隻見一名同樣黑衣麵具、但麵具花紋更加複雜、氣息明顯達到築基初期的高大身影，緩步走入礦洞。他手中提著一個還在滴血的麻布袋，隨手扔在地上，發出沉悶的響聲。麻布袋口鬆開，滾出幾顆怒目圓睜、死不瞑目的人頭，看服飾，像是某個小型商隊的護衛。
“廢物！就這點收獲？”築基初期的幽影衛聲音嘶啞，對著兩名手下訓斥，“‘血食’品質太差，提煉出的‘怨晶’根本不夠！大人急需此物！明晚之前，必須再弄到至少五個築基期、或二十個煉氣後期的‘新鮮貨’！否則，就把你們自己填進去！”
兩名煉氣後期幽影衛嚇得渾身發抖，連連稱是。
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