永明七年，十月中旬，恒河三角洲，庫爾納村。
棉田一望無際，雪白的棉桃在秋日陽光下泛著絨毛般的光澤。
但不同於往年的是，田埂上沒有監工揮舞的皮鞭，也沒有愁眉苦臉彎腰摘棉的農奴，取而代之的，是三五成群的農人聚在一起，手裡拿著新發的銅皮量尺和粗布口袋，一邊采摘，一邊大聲說笑。
“老哈桑，你這片地今年的棉桃，比我那邊的大一圈！”一個包著褪色頭巾的中年漢子喊道，手裡掂量著一捧剛摘的棉花，“怕不是偷偷給土地婆多燒了三炷香？”
被稱作老哈桑的老農嘿嘿笑著，缺了兩顆門牙的嘴咧得老大:“哪是燒香，是韓大人給的‘山東棉種’好！還有那個……那個‘蚜蟲水’，噴了三次，葉子一個蟲眼都沒有！”
田埂儘頭，韓知微正蹲在地上，手裡捏著一撮泥土細細搓撚。
他穿著半舊的青色官袍，膝蓋和袖口都沾了泥點，看起來像個下地幫閒的師爺，而非堂堂恒河巡按禦史。
身旁跟著個黝黑瘦小的少年，正是拉姆。這孩子現在換了身乾淨的粗布衣裳，懷裡抱著一摞賬冊和一塊塗寫板，眼睛亮晶晶地看著田裡景象。
“土質還是偏酸。”韓知微將土撒回地裡，站起身，“得讓工坊那邊多送些石灰粉來，秋收後撒一遍，明年開春再摻些河泥。”
他轉頭看向拉姆，“記下來，庫爾納村需石灰三百斤，河泥船兩趟。費用從合作社公賬出，按各戶棉田麵積分攤。”
拉姆立刻低頭，用炭筆在塗寫板上飛快記錄。那筆跡雖然稚嫩，但數字工整清晰，還自動將各戶分攤數額心算出來，標在每項後麵。
韓知微看著他，眼中閃過欣慰。
半個月前，他把這個在貧民窟裡靠幫人算賬換饢餅吃的孩子帶在身邊時，還有些擔心，拉姆不識字，更不會寫漢字，隻會一些簡單的梵文數字和自創的運算符號。
但這孩子的算學天賦簡直駭人聽聞，一本三百頁的土王府舊賬，他三天就心算複核完畢，指出了十七處錯誤，誤差從三個銅板到五十兩白銀不等。
於是韓知微做了個大膽決定:教他識字，從《三字經》和算學口訣開始。
拉姆學得快得驚人，如今已經能磕磕絆絆念公文，記賬更是不在話下。
“大人。”拉姆記完，抬起頭，小聲問，“石灰和河泥的錢……合作社公賬上還夠嗎？我昨兒算過，買紡車的錢還沒付完，要是再支出這兩筆，月底給農戶的第一次分紅，可能每戶要少分……三十七個銅板。”
韓知微挑眉:“你連這個都算了？”
“嗯。”拉姆點頭，黝黑的臉上滿是認真，“我按大人教的‘收支平衡表’算的。要是想保證分紅不少，要麼晚十天買石灰，要麼……讓工坊那邊賒賬一個月。”
韓知微笑了，拍了拍拉姆的肩膀:“好小子，會替合作社打算了。不過不用擔心。”他望向棉田儘頭那幾間新搭起來的磚瓦房，裡麵傳來“哢嚓哢嚓”的機杼聲，“第一批棉紗昨兒已經運去加爾各答了，布商預付了三成貨款，夠撐到下個月。石灰的錢，從那裡出。”
那幾間磚瓦房，就是“庫爾納棉紡合作社”的核心，紡紗工坊。
這是韓知微在恒河推行新政後，最得意的一步棋。
以往恒河的棉花，都是土王和少數大地主壟斷。農人種棉，以極低的價格賣給土王的收購站，再由土王轉手高價賣給葡萄牙或英國商人，或者運到自己的工坊紡紗織布，利潤全歸土王和買辦。農人辛苦一年，往往連口糧都掙不回來。
而韓知微的“合作社”模式，徹底打破了這套吸血鏈條，農人以土地或勞力入股合作社，棉花由合作社統一收購，價格比土王收購價高兩成；再由合作社統一紡紗織布，一部分賣給本地百姓，一部分通過朝廷新開的“恒河-廣州”商路運往大明。所得利潤，扣除成本後，四成按股分紅給農戶，三成留作合作社發展基金，兩成上繳作為地方稅收，還有一成作為“勸課獎”，獎勵在種植、紡織上有創新的農人工匠。
簡單說，就是把農民從被剝削的原材料供應者，變成了產業鏈的參與者和分紅者。
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