自那日明月樓答應陳長風的條件後，日子仿佛被一隻無形的手撥回了原有的軌道，表麵平靜得近乎詭異。
陳長風除了遞帖子約清羽出去過兩次之外，再無任何動靜，仿佛那日關於藥王穀的事情，隻是一場虛幻的夢囈。
清漓按捺住心頭的焦躁與層層疊起的疑慮，冷眼旁觀，按兵不動。她深知，越是這種時候，越需要沉得住氣。
她隱約聽說，陳長風其中一次約見清羽，還特意介紹了一位從西南遠道而來的新朋友給清羽認識。
據跟隨清羽的內侍回報，那是位年紀約莫四十上下、氣質沉靜溫和的女大夫，衣著素淨，談吐不凡，眉宇間帶著一種不同於京師太醫們的疏闊之氣，她甚至親自為清羽細細地把了脈。
得知此事時，清漓的心曾不受控製地猛跳了幾下，一股難以言喻的期待與緊張瞬間攫住了她。
她立刻屏退旁人，詳細詢問了那女大夫的容貌特征、言談舉止，尤其是把脈後的每一句說辭。
然而，回報的結果卻讓她剛剛燃起的一絲微弱火苗又迅速冷卻下去，直至冰涼——那女大夫所言，與太醫們多年來翻來覆去說的並無本質區別，無非是“先天心脈孱弱，氣血不足，需靜心調養，切忌大喜大悲，勞累過度”雲雲，開的方子也隻是些溫補調理之物，並無任何驚世駭俗之處。
清羽本人對此也並不十分在意，隻當是認識了長風兄一位有趣的朋友，回來後還興致勃勃地跟清漓描述那女大夫帶來的西南風物見聞，對其中一味罕見草藥製成的香囊頗為喜歡。
一切，似乎都隻是再尋常不過的社交往來，一次友好的探病問候。
但清漓心中的疑慮卻因此更深了。陳長風此舉是何意？是試探？是故布疑陣？還是那女大夫確與藥王穀有關，隻是礙於某種嚴苛限製不能明言，此次前來僅是初步觀察？
她不動聲色，讓伍嬤嬤動用手中最隱秘的暗線去查那女大夫的底細。然而，反饋回來的消息卻寥寥無幾，隻知對方暫住在陳長風安排的一處僻靜宅院，深居簡出，除了偶爾采買些藥材，幾乎不與外人接觸，仿佛憑空出現，又隨時會憑空消失。
就在這種看似風平浪靜、實則暗流洶湧的等待中，一個出乎所有人意料、足以震動朝野的消息，如同晴天霹靂般炸響——平南王司徒星河，突然回京了！
並非之前書信往來中約定的、攜王妃及一眾家眷仆從為太後賀壽的盛大隊伍，而是輕車簡從，隻帶著一隊精銳親衛，風塵仆仆，八百裡加急，如同邊境告急般直撲京城！其行蹤之隱秘，速度之迅疾，完全打破了常規！
消息傳來時，清漓正在重華宮暖閣內陪清羽對弈。
聞言，她指尖捏著的那枚溫潤白玉棋子“啪嗒”一聲脆響，失手落在縱橫交錯的棋盤上，瞬間打亂了一片苦心經營的棋局。
“父王回來了？！”清羽先是錯愕，隨即蒼白的臉上不由自主地迸發出一絲驚喜與強烈的期盼。他已經太久沒有見到父親了，那份屬於孩童的依戀並未因歲月和距離而完全磨滅。
但清漓的心卻猛地向下沉去，一股寒意自脊背竄起。
父王如此急切、如此隱秘地突然返京，絕不可能隻是為了提前給太後賀壽！南疆必定出了驚天動地的大事！或者……京師即將有足以影響國本的劇變發生！
更讓她心驚肉跳的是，據宮中眼線傳回的消息，平南王入城後，並未如慣例先行回王府安置，而是馬蹄未停，徑直直奔皇宮禦書房！
而皇帝司徒星竹似乎早有預料，並未午休，一直在禦書房內等候。兄弟二人一見麵，便立刻屏退了所有侍從，連禦前大總管高德全都被擋在了厚重的殿門之外。禦書房的燈火，徹夜未熄。
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重華宮內，清漓坐立難安，心中的不祥預感如同冰冷的藤蔓，越收越緊，死死纏繞住她的心臟，幾乎讓她喘不過氣。
不知為何，清漓總覺得，平南王這突如其來的、不合常理的返京，背後有陳長風的影子在推動！
雖然她毫無證據，也想不通陳長風一個區區翰林院編修，如何能有如此巨大的能量，竟能左右一方藩王的行蹤、甚至影響南疆與朝堂的大局？這完全超出了常理所能解釋的範疇。
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