時間如溪流，在青冥宗的群山間悄然淌過。轉眼間，韓石入住翠微峰洞府已近一年。
這一年，他過得充實而沉寂。每日拂曉即起，雷打不動地修煉那進展緩慢卻穩步向前的《歸元守缺術》。這門功法雖無法讓他修為突飛猛進，卻將他因道基受損而虛浮散亂的靈力錘煉得異常精純凝實，神魂之力也在這種日複一日的“守缺”與“引導”中，有了顯著的增長。如今他雖仍是煉氣五層，但靈力的質與量，以及對自身力量的掌控，遠非一年前可比。
傍晚的庶務堂任務成了他了解宗門、收集資源的重要途徑。他依舊避開那些爭鬥激烈的任務，專注於照料靈植、處理材料、修繕古籍等需要耐心與細致的活計。久而久之，庶務堂的執事也知他踏實可靠，一些要求高、報酬也相對豐厚的精細任務，偶爾也會優先派給他。
與天劍閣淩婉的交流，成了他枯燥修煉生活中的一抹亮色。淩婉性子活潑，學識淵博，尤其對各類靈植藥性、偏門丹方有著超乎常人的熱情。她時常跑來翠微峰，與韓石交流煉丹心得，分享從天劍閣帶來的典籍筆記，有時甚至會帶來一些稀有的藥材種子或邊角料與韓石一同試驗。
韓石從她那裡學到了許多聞所未聞的煉丹技巧和藥性搭配思路，大大開闊了眼界。作為回報，韓石也將自己從《百草精粹筆記》和實際摸索中總結出的一些獨特理解，尤其是關於如何溫和處理藥性衝突、引導藥力平穩融合的經驗，與淩婉分享。兩人一個理論豐富，一個實踐經驗獨特，倒是相得益彰。
在一次嘗試煉製“冰心丹”（一種比“冰心護魄丹”低階許多，但同樣能抵禦心神侵蝕的丹藥）時，韓石大膽采用了淩婉提出的一種“寒性藥力梯度滲透”理論，並結合自己《歸元守缺術》引導靈力的方式控火，竟意外地成丹三粒，且品質都達到了中品！
雖然隻是二品丹藥，但對韓石而言，這無疑是一次巨大的鼓舞。這證明即便沒有石子優化，憑借自身努力與知識，他同樣能在丹道上走出一條路來。他將其中兩粒丹藥上繳庶務堂換取貢獻點，自己留下一粒以備不時之需。
然而，宗門的大環境並未因寂滅墟的暫時平靜而好轉。那場大戰損耗了青冥宗太多元氣，高端戰力折損嚴重，周邊一些原本臣服的修真家族和中小門派開始蠢蠢欲動，摩擦時有發生。宗門內部，資源供給也明顯收緊，弟子間的競爭變得更加激烈。
這一日，庶務堂發布了一項獎勵異常豐厚的長期任務——調查並修複宗門西北邊緣“黑風峪”靈脈異常枯竭之事。
黑風峪曾是一條小型下品靈脈的所在，供養著附近幾個藥園和一處低階弟子修煉穀。但近半年來，此地靈脈莫名枯竭，靈氣濃度驟降，草木凋零，甚至影響了周邊區域的靈氣平衡。宗門曾派人數次探查，皆無功而返，隻發現地底深處似乎有極微弱的異常能量波動，卻無法定位源頭。
任務要求：查明靈脈枯竭原因，若能解決，獎勵五千貢獻點及一次進入“藏經閣第四層”閱覽功法的機會！
獎勵令人眼紅，尤其是進入藏經閣第四層的機會，那裡收藏的可是金丹期以上的功法和秘術！但任務難度也顯而易見，連宗門執事都束手無策。
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任務一發布，立刻引起了內門弟子的熱議，卻無人敢輕易接手。風險太大，耗時未知，很可能徒勞無功。
韓石站在任務玉璧前，看著那條任務，心中卻是一動。
靈脈異常枯竭…地底微弱能量波動…這讓他不由自主地想起了寂滅墟那抽取地脈靈氣的金屬巨塔，以及…王富貴那能引起能量共鳴的羅盤。雖然感覺不太可能，但一絲隱憂仍浮上心頭。
更重要的是，《百草筆記》中曾隱約提到，某些能引起靈脈異常枯竭的罕見地變之處，有時會伴生一種名為“地髓乳”的靈物，此物性極溫和，蘊含大地精粹，對穩固道基、滋養經脈有奇效，正是他夢寐以求之物！
風險與機遇並存。
猶豫再三，韓石一咬牙，上前揭下了任務令牌。
周圍頓時投來一片驚訝、質疑乃至幸災樂禍的目光。
“韓師弟？你確定要接此任務？此任務頗為凶險，連築基後期的劉師兄上次都負傷而歸…”負責登記任務的執事也確認道。
“弟子想試一試。”韓石語氣平靜，眼神卻堅定。他需要貢獻點，更需要那可能存在的“地髓乳”！
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