索薩站在輕型快速偵察艦“銳視號”的觀察窗旁，凝視著窗外飛逝的星流。艦船正以極限速度駛向那個神秘的坐標點。他的小隊成員——包括一位精通異形語言的學者、一位沉默的技術神甫、以及兩名身經百戰的淨火庭老兵——都在各自的崗位上保持著最高警戒。
坐標點位於一片極其荒蕪、幾乎沒有任何常規航道經過的星際空間。帝國星圖對此處的標注近乎空白，隻有一些關於引力異常和微弱亞空間擾動的陳舊記錄。
“即將脫離亞空間，進入目標區域。”導航員的的聲音通過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。
索薩深吸一口氣，整理了一下淨火庭製服的衣領，那上麵已經沾染了多次行動留下的、無法完全洗淨的細微痕跡——或許是某個世界的塵埃，或許是某種非實體存在的殘留。這些痕跡對他而言，如同勳章。
“全員一級戰備，非致命性接觸協議優先，但授權在遭遇明確敵意時使用一切必要手段。”索薩的聲音平靜無波，多年的曆練早已讓他學會了將情緒深藏於冰冷的專業麵具之下。
銳視號輕微震動，脫離了光怪陸離的亞空間，重新回到了冰冷的物質宇宙。
眼前的景象讓艦橋上所有人都屏住了呼吸。
沒有龐大的艦隊，也沒有奇詭的世界。在他們前方的，是一座懸浮於虛空之中的……建築。
它並非帝國哥特式風格的宏偉龐大，也非歐克獸人的粗野堆積，更非靈族的流線優雅。它通體呈現出一種溫潤的青白色，材質似玉非玉，似金非金。結構精巧絕倫，飛簷鬥拱，亭台樓閣，仿佛將一座微縮的、充滿東方古韻的宮殿群直接搬到了星空之中。建築表麵流淌著淡淡的、如同呼吸般明滅的柔和光暈，形成一個幾乎透明的能量護罩，將內部的空氣與溫暖牢牢鎖住。它靜靜地懸浮在那裡，與周圍的死寂虛空形成了極其強烈的對比，仿佛一件被遺忘在無儘黑暗中的絕世藝術品。
“能量讀數……無法解析！”技術神甫的機械聲音帶著一連串困惑的二進製爆音，“非等離子，非虛空盾，也非靈能！結構強度……估算困難！掃描波被某種場域偏折了！”
“沒有檢測到明顯的武器陣列，”傳感器操作員報告，“但……其能量層級深不可測，長官。”
“收到通訊請求……來源，正前方建築。信號編碼……正在匹配……匹配失敗！是一種全新的協議！”通訊官的聲音提高了八度。
“接進來，放到主屏幕。”索薩下令。
主屏幕閃爍了一下，出現了一個人影。
那是一位身著青白色長袍的年輕男子，黑發黑瞳，麵容俊朗，氣質出塵。他的長袍上繡著淡淡的雲紋，整個人給人一種沉靜而深邃的感覺，仿佛他背後並非一艘帝國偵察艦的橋樓，而是無垠的星空。
最令人驚異的是，他看起來完全是人類，並且說的是——儘管帶有一點奇特的、韻律優美的口音——哥特語。
“陌生的訪客，你們好。”年輕人的聲音清晰而平和，“此地乃‘青冥前哨站·搖光’。觀測到你們的抵達。吾名淩塵，乃此間值守弟子。奉韓石長老與淩婉長老之命，在此等候。”
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韓石長老？淩婉長老？索薩迅速捕捉到這些名字。對方的用詞古怪，但意思清晰。等候？他們似乎早就預料到帝國會來？
“我是索薩，淨火調查庭特派使節，奉神聖人類帝國攝政王基裡曼之命前來。”索薩保持著禮節性的克製，“你方發出的信息提及‘規則熵增異常體’及可能的‘技術援助’？”
名為淩塵的年輕人微微一笑，頷首道：“正是。吾等觀測到彼界出現巨大災厄，其性貪婪，吞沒星辰，扭曲法則，乃‘規則’層麵之痼疾，謂之‘歸墟蜂巢’亦或‘灰蠱再現’，皆可。基於古老‘守望協議’，青冥宗不能坐視此等足以危及星海平衡之惡物肆虐。”
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