“幽影潛行者”號如同滑入墨汁的幽靈，在現實宇宙與亞空間之間那愈發稀薄、粘滯的夾縫中艱難穿行。越是靠近“恐懼之眼”的輻射範圍，常規的物理與靈能法則就越是扭曲、失效。導航儀器上的讀數瘋狂跳動，靈能者船員不時被突兀湧入腦海的、充滿惡意與褻瀆的碎片化幻象所折磨，即便有最先進的蓋勒力場和最精妙的靈能護心陣法，也隻能勉強維持最基本的理智與方向感。
淩婉兒盤膝坐在艦橋特製的靜心陣眼之中，以自身高度凝聚的靈能與“混沌核心”長期共鳴所獲得的那一絲獨特的、兼具秩序與混沌特性的規則韌性，對抗著無孔不入的亞空間低語。她的意識如同一盞風中之燈，雖搖搖欲墜，卻始終保持著核心的一點清明，引導著飛船沿著一條理論上風險最低、由星語者模糊信息和帝國古老星圖拚湊出的隱秘航路前進。
艦內氣氛壓抑至極。除了必要的操作交流，無人說話。極限戰士們如同沉默的鋼鐵雕塑，駐守在關鍵位置，他們的信仰與紀律是對抗混沌腐化的另一道壁壘。陣法師和技術神甫們則緊盯著各自麵前的晦澀儀表，捕捉著任何一絲規則的異常或潛藏的威脅。
經過數次令人神經緊繃的短距微躍遷和漫長而詭異的亞空間漂流，“幽影潛行者”號終於脫離了最危險的混沌輻射核心區，抵達了目標區域的邊緣。眼前的景象，讓所有透過強化觀景窗或傳感器屏幕看到它的人，都感到了源自本能的、冰冷的悸動。
這裡被稱為“喑啞星淵”，名副其實。並非絕對的黑暗，而是一種更深邃的、仿佛連星光都會被吞噬殆儘的“虛無之暗”。視野中幾乎沒有正常的恒星，隻有幾顆如同垂死炭火般、散發著詭異暗紅色光芒的“災星”，它們的光芒非但不能照亮什麼，反而讓周圍的黑暗顯得更加濃稠不祥。空間的“質感”極度異常，傳感器顯示此地的時空曲率呈現出一種病態的、非連續的“鋸齒狀”波動，仿佛現實的結構被某種巨大的力量粗暴地撕扯、揉皺後又勉強拚合起來，留下了無數肉眼不可見、卻能被儀器捕捉到的“規則疤痕”。
最引人注目的，是星淵中心區域一道橫跨數個天文單位的、巨大的、不斷緩慢蠕動的“現實裂穀”。它並非通常意義上的空間裂縫，更像是一道橫亙在宇宙幕布上的、無法愈合的醜陋傷疤。裂穀邊緣閃爍著非光譜色的、令人眩暈的輝光，內部則是一片無法探測的深邃黑暗，隻有偶爾閃過的、如同神經抽搐般的、暗紫色的規則電弧，揭示著其中狂暴而不穩定的能量。這正是審判庭檔案中記載的、疑似“異律入侵”次級殘留的核心區域。
“檢測到強烈的規則背景輻射……性質複雜，包含高強度的混沌汙染、極度扭曲的時空畸變，以及……與‘瘡孔’區域‘創痕回響’存在約42%相似度的規則殘留信號！”負責規則分析的陣法師聲音乾澀地報告，帶著難以置信的震驚，“還有……微弱的、但確實存在的‘啃食者’特征信號！來源分散，似乎在裂穀邊緣區域有活動跡象！”
淩婉兒的心猛地一沉，又一振。相似度並非百分之百，意味著這裡的“異律殘留”可能與“瘡孔”的源頭同源，但表現形式或“年齡”可能不同。而活性“啃食者”信號的存在，證實了這裡確實是另一個“感染點”。
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“啟動全頻段靜默，釋放‘規則浮塵’探測器，掃描裂穀外圍區域。重點搜索任何與已知‘啃食者’形態不同的變種信號，以及……可能存在的、與‘異律入侵’直接相關的‘異物’或‘結構體’。”淩婉兒下達指令，聲音平靜，卻透著緊繃。
數枚僅有指甲蓋大小的、覆蓋著特殊塗層的探測器被悄無聲息地釋放出去，如同塵埃般飄向裂穀。它們將收集環境數據，並嘗試捕捉更精細的規則信號。
等待數據回傳的每一秒都無比漫長。艦橋內隻聽得見設備低沉的嗡鳴和人們壓抑的呼吸聲。
突然，負責傳感器監控的技術神甫發出一聲壓抑的驚呼：“探測器D-7傳回異常影像！裂穀邊緣，坐標K-332區域，發現……人工結構殘骸！”
全息影像立刻被調出。畫麵因強烈的規則乾擾而布滿雪花和扭曲，但依然能辨認出，在那片閃爍著病態輝光的裂穀邊緣，散落著一些巨大、猙獰、風格熟悉的金屬構造體碎片——扭曲的尖刺、破碎的顱骨徽記、布滿褻瀆符文的裝甲板……那是混沌星際戰士，很可能是黑色軍團的戰艦或空間站殘骸！
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