Gamma-7主動掃描的警告，如同一盆冰水，瞬間澆滅了林奇心中剛剛燃起的希望之火。剛剛窺見一絲破解“回聲”遺產的曙光，立刻就被來自鋼鐵巨獸的冰冷視線所籠罩。危險從未如此迫近。
“立刻進入靜默狀態！”林奇毫不猶豫地下達了命令，聲音壓得極低，仿佛Gamma-7的監聽器就在耳邊，“所有非必要能源設備降級或關閉！技術小組，立刻停止一切數據解析活動，物理斷開與外部監測設備的連接！戰鬥小組，加強隱蔽巡邏，嚴禁任何可能產生高能量波動的行為！所有人，保持低調！”
整個7號據點如同被按下了靜音鍵。探照燈熄滅，隻保留最低限度的昏暗照明；機床停止轟鳴；玩家們的交談聲也下意識地壓低，行動變得輕手輕腳。一種無形的、令人窒息的緊張感彌漫在空氣中，比麵對蟲群時更加壓抑。這一次的敵人，看不見摸不著，卻無所不在。
林奇親自檢查了每一個環節，確保據點散發的能量和信號特征降到最低。他讓派大星的技術小組將核心數據存儲設備轉移到地下掩體，並用鉛板和絕緣材料進行物理屏蔽。他自己也徹底切斷了與那個正在重組的數據包的主動連接，任由其在後台以最低功耗緩慢運行，進度條幾乎停滯。
他不敢冒險。Gamma-7的這次掃描，目的不明。是例行檢查？還是因為“回聲”的消亡觸發了警報？亦或是……它察覺到了“回聲”數據的外泄和重組？如果是後者，那麼7號據點此刻就如同在巨龍巢穴邊竊取了寶珠的竊賊，任何一點異動都可能招致毀滅性的打擊。
靜默持續了整整兩天。這兩天裡，據點如同死寂的墳墓，玩家們隻能在壓抑中完成最基本的生存活動。恐懼和不安在沉默中發酵，之前被暫時壓下的對“回聲行動”的質疑聲，又開始悄悄抬頭。
“我們就這麼躲著？要躲到什麼時候？”
“早知道會惹來這麼大的麻煩，當初就不該去碰那個鬼東西！”
“Gamma-7會不會已經準備對我們動手了？”
林奇聽著這些竊竊私語，心中沉重，但表麵必須保持絕對的冷靜。他知道，士氣正在滑向崩潰的邊緣。他必須做點什麼，不能坐以待斃。
第三天清晨，就在林奇思考如何打破僵局時，轉機以另一種形式出現了。
負責在據點外圍進行隱蔽偵察的喵喵不吃魚小隊，帶回了一個意想不到的消息：他們發現了一支來自其他玩家聚集地的商隊！
“商隊？”林奇精神一振，“在哪裡？規模多大？有什麼特征？”
“在西南方向大約十公裡外的一個廢棄加油站附近臨時駐紮。”喵喵不吃魚彙報，語氣帶著一絲興奮和警惕，“規模不大，大概十幾個人，幾輛用變異生物拉著的板車。他們打著‘自由貿易’的旗號，看起來……像是做生意的。”
其他玩家聚集地！自由貿易！這個消息如同在死水中投入了一塊巨石！
林奇立刻意識到，這或許是一個打破孤立、獲取外界信息、甚至轉移Gamma-7注意力的絕佳機會！與其他聚集地接觸，可以交換情報，獲取資源，甚至可能找到盟友。而且，外部勢力的出現，或許能分散Gamma-7的部分注意力。
但風險同樣巨大。對方是敵是友？是否是Gamma-7的另一個“觀察對象”甚至“陷阱”？貿然接觸會不會暴露7號據點的位置和虛實？
“引導者，怎麼辦？要接觸嗎？”爺狂笑摩拳擦掌，既期待又警惕。
林奇沉思片刻，做出了決斷：“接觸，但必須謹慎。爺狂笑，你帶一支精銳小隊，遠遠跟著他們，觀察他們的行為和路線，不要暴露。喵喵不吃魚，你帶兩個機靈的人，偽裝成流浪的幸存者，嘗試靠近，用廢土通用的手勢和暗語進行初步接觸，試探他們的來意。記住，絕對不要透露我們據點的具體位置和真實情況！”
“明白！”兩人領命而去。
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等待的時間格外漫長。林奇坐鎮指揮所，心中忐忑。這步棋走得對嗎？
幾個小時後，喵喵不吃魚率先返回，臉上帶著複雜的神情。
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