維修管道內一片漆黑，彌漫著濃重的機油、鐵鏽和一種難以形容的、類似消毒水的化學氣味。管道狹窄，僅容一人彎腰通過，內壁布滿了冰冷的冷凝水和粗糙的金屬毛刺。陌生人在前方帶路，動作迅捷而無聲，仿佛對這條路徑了如指掌。林奇等人緊隨其後，屏住呼吸，神經緊繃到了極點。
信任一個來曆不明的人，深入未知的地底，這無異於將生死交到了對方手中。但眼下的絕境，讓林奇別無選擇。他隻能將【環境感知】催發到極致，時刻警惕著前方和周圍任何一絲能量波動和潛在陷阱。
管道並非一路向下，而是曲折蜿蜒，時而水平，時而陡峭向下，岔路極多。陌生人毫不猶豫地選擇著路徑，顯然對這片地下迷宮極其熟悉。沿途，他們看到了更多戰鬥和腐蝕的痕跡，牆壁上布滿了爪痕和能量武器燒灼的焦黑印記，偶爾還能看到一些破碎的、非人形的骸骨，分不清是變異生物還是某種試驗品的殘骸。
“這裡發生過激烈的戰鬥……”爺狂笑壓低聲音，警惕地環顧四周。
“是‘回聲’失控時的最後防線，也是‘清道夫’清理戰場的地方。”前方的陌生人頭也不回，聲音在狹窄的管道中帶著回音，“小心腳下，有些地方的結構不穩定。”
他的話語證實了林奇的猜測——此人確實與“回聲研究所”有極深的淵源。
向下行進了約十分鐘，前方傳來嘩嘩的水聲和更濃的化學氣味。管道儘頭，是一個相對開闊的空間，一條渾濁的、散發著刺鼻氣味的冷卻液河流緩緩流淌，河麵上漂浮著一些工業廢料和破碎的管道。河對岸，是一個嵌入岩壁的、厚重的圓形金屬艙門，門上有一個複雜的機械轉盤鎖。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“就是那裡。”陌生人指著對岸的艙門，“冷卻循環係統的緊急檢修口。從這裡可以繞過主防禦網絡，直接接入一個次級能源節點，距離核心協議循環通道很近。”
“怎麼過去？”派大星看著渾濁的河水，眉頭緊鎖。河水顯然具有強腐蝕性和輻射。
陌生人從背包裡取出幾根帶有吸盤的短棒，扔給林奇他們：“用這個，吸附在頂部管道爬過去。動作要快，水汽會腐蝕裝備。”
沒有猶豫的時間。林奇等人立刻照做，將吸盤固定在頭頂的管道上，像壁虎一樣懸空向對岸移動。冰冷的、帶有腐蝕性的水汽撲麵而來，防護服發出輕微的“滋滋”聲。下方渾濁的河水仿佛隱藏著未知的危險。
就在他們移動到河中央時，異變突生！
“咕嚕嚕……”河麵突然冒起一串巨大的氣泡，緊接著，幾條粗壯的、覆蓋著粘滑鱗片的觸手般的物體猛地破水而出，閃電般卷向懸在半空的幾人！
是潛伏在冷卻液中的變異生物！
“小心！”爺狂笑怒吼，單手抓住吸盤，另一隻手抽出砍刀狠狠劈向卷來的觸手！觸手被劈中，發出嘶叫，縮回水中，但更多的觸手從四麵八方襲來！
“快爬！”林奇大喊，同時集中精神，將微弱的權限能量化作無形的衝擊，震開了卷向派大星（他抱著脈衝器）的觸手。派大星驚魂未定，拚命向前爬行。
陌生人反應極快，他如同幽靈般在管道間移動，手中的高頻振動短刃揮舞，精準地切斷了兩條觸手，墨綠色的汁液噴濺出來，散發出更濃的惡臭。
一場短暫而驚險的遭遇戰在河麵上空展開。最終，在付出兩名隊員輕傷（被觸手擦傷，防護服破損）的代價後，小隊有驚無險地抵達了對岸。
“媽的！這鬼地方！”爺狂笑喘著粗氣，檢查著隊員的傷勢。
陌生人已經蹲在艙門前，快速轉動著機械鎖。“冷卻液裡的‘清道夫’是Gamma-7投放的‘清潔工’，專門處理泄露和變異體。我們剛才的動靜可能已經驚動了它們。必須加快速度！”
“哢噠”一聲，艙門被打開，露出一條向下的、布滿灰塵和蛛網的金屬階梯。一股更加陳舊、混合著黴味和臭氧的氣息湧出。
“下麵就是次級節點控製室。脈衝器必須連接在標記為‘Λ-7’的接口上。”陌生人語速極快，“能源過載的間隙還有最後三分鐘！錯過就要再等一個循環周期，外麵的兄弟撐不了那麼久！”
時間緊迫！林奇等人立刻衝下階梯。控製室不大，布滿了老舊的儀表盤和閃爍的指示燈，中央是一個布滿接口的控製台。果然，其中一個接口旁用褪色的標簽標注著“Λ-7”！
“就是這裡！”派大星立刻上前，小心翼翼地將脈衝發生器從屏蔽盒中取出，連接到接口上。脈衝器上的藍光開始有節奏地閃爍，發出低沉的嗡鳴。
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