廢棄前哨站位於一片被嚴重侵蝕的丘陵地帶，距離7號據點約二十公裡，恰好位於據點與複興軍新建立的對峙前哨基地的側後方。這裡地勢崎嶇，遍布著風化的岩石和枯死的、形態扭曲的灌木，空氣中彌漫著一種比尋常廢土更濃重的、混合著金屬鏽蝕和某種化學試劑的刺鼻氣味。根據渡鴉提供的地圖，前哨站的主體結構深埋在地下，地表隻有一個不起眼的、被碎石半掩的金屬拱門入口。
林奇帶領的探索小隊，在荒蕪的地形中潛行了整整一天，避開了幾處輻射異常區和零星遊蕩的變異生物，終於在黃昏時分，抵達了目標區域。
“就是這裡了。”鐵砧壓低聲音，指著前方山坡下那個黑黢黢的、如同怪獸巨口般的入口。拱門上的金屬已經鏽蝕得不成樣子，依稀能看到一個模糊的、被劃掉的鷹徽標誌，與“回聲研究所”的標誌有幾分相似，但更加古老。
空氣中那股不祥的氣味在這裡尤為濃烈。林奇全力展開【環境感知】，小心翼翼地掃描著入口周圍。反饋回來的信息讓他心中一凜：入口附近的能量場極其紊亂，充滿了各種低頻的、非自然的波動，仿佛有無數細小的陷阱和警報裝置在暗中運行。更深處，則是一片死寂，但死寂之下，隱藏著幾股極其微弱、卻帶著冰冷殺意的能量源——休眠的“清道夫”！
“入口有防禦係統，雖然年久失修，但很危險。”林奇低聲警告，“清道夫在裡麵，數量不明，處於深度休眠，但感知範圍可能很大。大家跟緊我，絕對不要觸碰任何東西！”
隊員們緊張地點點頭，握緊了手中的武器。這些武器大多是繳獲自複興軍的製式步槍和幾把粗劣的能量手槍，在狹窄的地下空間能發揮的作用有限，更多是心理安慰。
林奇從懷中取出渡鴉給的黑色“鑰匙”匣子。匣子觸手冰涼，表麵沒有任何按鈕或接口。他嘗試將一絲微弱的權限能量注入其中。
嗡……
匣子表麵亮起一圈極淡的藍色光暈，同時，林奇的【環境感知】中，入口處那些紊亂的能量波動，仿佛被一隻無形的手撫平了片刻，出現了一條極其狹窄、轉瞬即逝的“安全路徑”！
“就是現在！跟我來！”林奇低喝一聲，率先衝下斜坡，身影如同鬼魅般掠入黑暗的拱門。鐵砧等人緊隨其後，不敢有絲毫遲疑。
一進入拱門，一股陳腐、陰冷的空氣撲麵而來，夾雜著更濃的機油和鐵鏽味。腳下是向下的、布滿灰塵和碎石的金屬階梯。光線極其昏暗，隻有“鑰匙”匣子發出的微弱藍光，勉強照亮腳下幾米的範圍。
通道兩側的牆壁上，布滿了老舊的線纜管道和已經失效的照明燈罩，偶爾能看到一些警示標誌和模糊的操作說明，文字是舊時代的通用語，但大多殘缺不清。
林奇將感知催發到極致，如同雷達般掃描著前方和四周。他“看”到牆壁和天花板上隱藏著不少紅外感應器和壓力踏板，但大多因為能源耗儘或損壞而失效。隻有少數幾個還在微弱地運行著，被“鑰匙”散發的屏蔽場巧妙地繞過。
隊伍在死寂中緩慢下行，每一步都小心翼翼，生怕驚醒沉睡的獵犬。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
向下行進了約五十米，階梯儘頭，是一扇厚重的、帶有複雜機械轉盤鎖的合金大門。大門緊閉，表麵布滿了爪痕和能量武器燒灼的痕跡，顯然曾經經曆過激烈的戰鬥。
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“鑰匙”匣子靠近大門時，藍光微微閃爍。大門內部傳來一陣輕微的機括轉動聲，隨後，“哢噠”一聲輕響，轉盤鎖自動旋轉了半圈。
“門開了。”林奇示意鐵砧上前。
鐵砧和另一名隊員合力，緩緩推開沉重的大門。門軸發出令人牙酸的摩擦聲，在寂靜的環境中格外刺耳。所有人都屏住了呼吸，緊張地注視著門後的黑暗。
門後是一條更加寬闊的通道，兩側是一排排緊閉的艙室門，像是宿舍或者辦公室。通道儘頭，隱約能看到一個更加寬敞的空間，似乎是指揮中心。
“清道夫的能量信號……在更深處。”林奇感知著那幾股冰冷的殺意，它們似乎分布在通道儘頭的空間周圍，如同忠實的守衛。“我們的目標，‘織網者’，應該就在指揮中心裡。”
“怎麼過去？通道裡可能有陷阱。”鐵砧低聲道。
林奇仔細觀察著通道。地麵鋪設著金屬網格，隱約能看到下麵有複雜的管線。牆壁上也有一些不起眼的傳感器。“鑰匙”的屏蔽場似乎依舊有效，但範圍有限。
“跟緊我，走我走過的路線，絕對不要偏離！”林奇再次強調。他憑借著感知，如同走鋼絲般，在通道中選擇著安全的落腳點。隊員們一個接一個，躡手躡腳地跟上，心臟狂跳。
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