巴頓和他帶來的三十多名複興軍潰兵，像一股渾濁的溪流，彙入了7號據點這片本已不平靜的池塘。他們的到來，帶來了意想不到的兵力和情報，也帶來了更複雜的內部矛盾和難以預測的風險。
收容潰兵的過程，充滿了警惕和試探。按照林奇的命令，所有潰兵被嚴格繳械，分散安置在據點邊緣臨時清理出的幾個加固掩體內，由鐵砧的戰鬥組和王主任的建設組共同看管，實行嚴格的配給製和活動限製。任何異動，都會招致毫不留情的武力鎮壓。
起初，這些潰兵表現得十分順從，甚至有些卑微。他們主動幫忙修複工事，分享一些基礎的軍事技能（如何保養武器、構築簡易掩體），並提供了大量關於複興軍編製、裝備、戰術習慣以及內部矛盾的情報。據他們所述，複興議會等級森嚴，高層奢靡腐敗，底層士兵待遇苛刻，怨聲載道。赫利俄斯的先鋒軍主要由不受待見的“外圍兵團”構成，裝備和補給都差主力一籌。而即將到來的“淨化者”部隊，則是議會直屬的精銳，神秘而殘酷，傳聞中他們對“輻射汙染”有著病態的憎惡，動輒進行“淨化處理”。
這些情報，與林奇之前的判斷和渡鴉的警告相互印證，加深了眾人對複興議會的警惕，也讓玩家們對這些“同病相憐”的潰兵產生了一絲同情。
然而，表麵的平靜下，暗流洶湧。
林奇從未放鬆過警惕。他讓喵喵不吃魚的後勤組在配給食物和飲水時，暗中添加了微量的、由派大星小組配置的神經鬆弛劑（從某種變異植物中提取，效果微弱，主要起鎮靜和降低攻擊性作用）。他讓鐵砧的隊員偽裝成普通玩家，混入潰兵中，監聽他們的談話，觀察他們的行為。
很快，一些不和諧的跡象開始浮現。
部分潰兵，尤其是幾個原低級軍官，在習慣了環境後，開始有意無意地流露出一種優越感，對7號據點簡陋的設施和“業餘”的防禦布置評頭論足，言語中帶著不易察覺的輕視。他們私下抱怨配給太少，限製太嚴，渴望獲得更好的待遇和更多的“自由”。
更讓林奇警覺的是，技術組的監控設備捕捉到，有幾個潰兵在深夜試圖用自製的簡陋工具，窺探通往據點核心區域和技術工棚的路徑，雖然被巡邏隊及時發現並驅離，但其意圖令人懷疑。
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“這些人裡，肯定有心思不純的。”鐵砧向林奇彙報，臉色陰沉，“那個巴頓看起來老實，但他手底下幾個刺頭，絕對不是安分的主。我懷疑他們投誠是假，想找機會裡應外合是真！”
林奇沉默著。他何嘗不知風險。但他更看重這些潰兵帶來的兩個好處：一是實實在在的兵力補充，哪怕需要時刻提防，也能緩解據點人手極度短缺的壓力；二是他們帶來的關於“淨化者”部隊的情報。根據潰兵描述，“淨化者”裝備著先進的防護服和能量武器，對輻射環境有極強的適應性，並且配備有某種“環境檢測和淨化裝置”，非常難以對付。
“繼續監視，加強控製。”林奇下令，“沒有確鑿證據前，不要打草驚蛇。但要讓他們知道，我們時刻盯著他們。另外，從明天起，組織他們參與更繁重的防禦工事修建工作，消耗他們的精力。”
“那關於‘淨化者’的情報……”鐵砧問。
“很重要。”林奇目光凝重，“讓技術組和戰鬥組骨乾一起，根據潰兵提供的信息，儘快分析‘淨化者’的可能裝備和戰術特點，製定針對性的應對策略。尤其是他們可能攜帶的‘淨化裝置’，必須想辦法乾擾或破壞。”
“明白！”
壓力之下，7號據點如同一個高速運轉的戰爭機器，一邊消化吸收著潰兵帶來的混亂因素，一邊瘋狂地備戰。
然而，就在林奇全力應對內部隱患和外部威脅時，一場突如其來的變故，將他卷入了一個更深的漩渦。
這天深夜，林奇正在指揮所內研究潰兵提供的複興軍裝備草圖，試圖找出“淨化裝置”的可能弱點時，那個神秘的黑色“鑰匙”匣子，突然毫無征兆地自行激活了！
匣子表麵泛起微弱的藍光，投射出一行閃爍的、斷斷續續的文字信息：
【…協議…觸發…‘織網者’殘存信號…連接建立…】
【…警告…檢測到…高優先級…加密信息流…源自…潰兵…巴頓…】
【…信息內容…破譯中…】
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