“守望堡”接應小隊的出現，讓疲憊不堪、傷痕累累的五人小隊精神一振，但隨之而來的是更深的警惕。隘口上方，那幾名士兵裝備精良，動作乾練，眼神銳利，透著一股久經沙場的沉穩和審視。他們占據著有利地形，顯然做好了應對各種情況的準備。
林奇強撐著幾乎虛脫的身體，示意隊員們保持冷靜，不要做出任何可能引起誤會的舉動。他上前一步，舉起雙手，示意沒有敵意。
“我們是‘方舟’幸存者，應約前來。”林奇的聲音嘶啞，但儘量保持平穩。
隘口上的一名看似頭領的士兵（肩章上有簡單的岩石徽記）用望遠鏡仔細打量了他們一番，尤其是他們身上簡陋但實用的改裝裝備和難以掩飾的疲憊與傷痕，隨後打了個手勢。另外幾名士兵的槍口微微放低，但警惕未消。
“我是‘磐石’小隊隊長，代號‘斷崖’。”那頭領的聲音通過擴音器傳來，冰冷而公式化，“按照程序，需要對你方人員進行初步檢查和消毒。請配合。”
“可以。”林奇點頭。
很快，幾名士兵沿著險峻的小路下來，手持一種發出柔和藍光的掃描儀，對林奇五人進行了全身掃描，並讓他們通過一個噴出白色霧氣的簡易消毒通道。整個過程高效而冷漠。
“輻射超標，輕度汙染，攜帶未知微生物變種，但無高威脅病原體。”一名士兵向“斷崖”彙報，“裝備落後，但部分改裝顯示一定技術能力。一人重傷，急需醫療。”
“斷崖”點了點頭，目光再次落在林奇身上：“林奇引導者，你們可以跟隨我們進入壁壘。但請注意，在抵達主堡並完成全麵評估之前，你們的活動將受到限製，武器需暫時由我們保管。這是為了雙方的安全。”
“理解。”林奇沒有異議。這是意料之中的程序。
在“磐石”小隊的“護送”下，五人艱難地穿過狹窄險峻的隘口。當眼前豁然開朗時，即便是見慣了廢土殘酷景象的他們，也不禁為之一震。
隘口之後，並非想象中的世外桃源，而是一片被高聳岩壁環抱的、廣闊而崎嶇的山穀。山穀中，沒有鬱鬱蔥蔥的植被，隻有大片耐輻射的苔蘚和低矮灌木。但這裡空氣中的輻射塵埃明顯稀薄了許多，能見度更高，甚至能看到久違的、灰藍色的天空。更重要的是，山穀中散布著大量依山而建的、結構堅固的堡壘和建築群，雖然風格粗獷，多用岩石和回收金屬建造，但規劃有序，隱約可見巡邏的士兵和忙碌的居民。遠處，山穀中心，一座最為宏偉的、仿佛與山體融為一體的巨型堡壘巍然矗立，那就是“守望堡”！
這裡確實是一個成規模的、秩序井然的幸存者據點！規模遠超7號據點，甚至比磐石營地鼎盛時期還要龐大和嚴密！
希望之火，在五人心中再次燃起。但林奇沒有放鬆警惕。他敏銳地注意到，這裡的士兵和居民雖然看起來生活相對穩定，但臉上都帶著一種揮之不去的疲憊和緊張，眼神中充滿了對陌生人的審視和隱隱的排斥。堡壘的防禦工事極其完善，到處是暗堡和火力點，顯然長期處於高度戒備狀態。
他們被帶到了山穀邊緣的一處獨立石屋，這裡似乎是專門用於隔離新來者的區域。石屋內有基本的生活設施，但窗戶被封死，門外有士兵把守。
“山貓”被立刻送往醫療站救治。林奇等人則被要求交出所有武器和裝備（除了基本衣物），接受更詳細的身體檢查和問詢。
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問詢由一名自稱“檔案員”的文職官員進行，問題細致而苛刻，從他們的來曆、經曆、遇到的威脅、到所掌握的技術，事無巨細。林奇早有準備，半真半假地應對，重點強調了“收割者”的威脅和西北方的空間異動，隱去了“方舟”的具體位置和自身權限的秘密，隻聲稱掌握了一些從廢墟中發掘的舊時代技術碎片。
問詢持續了幾個小時才結束。“檔案員”麵無表情地記錄著，看不出任何態度。
隨後是漫長的等待。隔離期間，他們得不到任何外界的消息，隻能從送來的食物（雖然是單調的合成營養膏，但足以果腹）和飲水的質量上，判斷這個據點的物資儲備還算充足。
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