深夜的堡壘走廊空曠而寂靜，隻有遠處通風係統低沉的嗡鳴。聯絡員在前方謹慎地引路，雷蒙德博士與林奇並肩而行，氣氛凝重而沉默。林奇已經收起了存儲器，但雷蒙德博士那一眼的訝異，讓他心中警鈴未減。
他們沒有前往墨菲的辦公室，也沒有去任何明顯的地方，而是通過幾條偏僻的維修通道，最終抵達了一處位於堡壘能源矩陣外圍、不起眼的數據分析室。這裡顯然經過了特殊改造，屏蔽措施完善，是墨菲麾下技術人員的秘密據點之一。
室內沒有其他人，隻有幾台低功耗運行的數據終端閃爍著微光。聯絡員守在門口警戒。
“時間不多。”雷蒙德博士直接走到主控台前，調出了一係列複雜的能量流圖譜和係統日誌，“林奇守護者，首先，是關於‘基石’的壞消息。根據我這段時間的監測，特別是你激活第七區節點後，對比節點區域的微幅穩定與核心‘基石’的加速崩潰，我確認了一點——‘基石’的損傷不是均勻的，其核心能量回路的崩潰速度，在過去一個月內，提升了至少15%！”
他指著圖譜上幾條代表著核心能量流的關鍵曲線，曲線末端如同斷崖般陡峭下滑。“這不符合自然老化或混沌侵蝕的線性或指數模型。就像是……有什麼東西，在從內部加速瓦解它。”
林奇心中一沉：“有內部破壞？”
“直接的物質破壞很難，能量回路的防護是最高級別的。但如果是通過能量層麵的‘共振乾涉’、‘頻率汙染’，或者……利用某種後門程序，不斷注入微小的、但持續性的‘混亂擾動’呢？”雷蒙德博士的目光銳利起來，“堡壘早期的設計，為了維護便利和應對極端情況，在‘基石’能量控製係統中有幾處非常隱秘的、權限極高的‘調試接口’和‘應急調節頻段’。這些接口的資料大部分已經失傳或封存，知道具體參數和使用方法的人極少。”
“鐵壁知道？”林奇立刻聯想到。
“這正是我要說的第二件事。”雷蒙德博士調出了另一組數據，這是堡壘整體能源消耗的異常波動記錄，“大約從三個月前開始，也就是鐵壁軍務長開始明顯針對你以及墨菲首席的變革提案前後，能源矩陣的某些非核心調節模塊，出現了規律性的、極其微小的異常耗能波動。波動頻率非常特殊，隱藏在正常的係統噪音中，常規檢測完全忽略。我花了很多時間，對比了所有能找到的早期技術手冊碎片，才勉強識別出，這種波動特征，與理論上那些‘調試接口’被低頻激活時的能量殘留特征……有70%以上的吻合度！”
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博士的聲音帶著壓抑的憤怒和後怕：“有人在偷偷地、持續地使用這些古老的後門，對‘基石’的能量穩定進行微調——不是修複，而是製造微小的、累積性的紊亂！這就像在心臟的起搏器上，每隔一段時間就施加一次輕微的電擊乾擾，短期看不出問題，長期下來……”
後果不言而喻——人為加速“基石”的崩潰！
“鐵壁瘋了嗎？堡壘毀了，對他有什麼好處？！”一旁的聯絡員忍不住低聲道。
“除非……他找到了替代品，或者，他認為自己能掌控崩潰的過程，從中攫取更大的權力，甚至……”林奇想到了“蝰蛇”組織，以及他們控製混沌侵蝕體的技術，“……或者他和某些外部勢力達成了協議，認為能在堡壘崩潰後，建立起新的秩序。”
雷蒙德博士沉重地點點頭：“這是最可怕的推測。首席也是這麼認為的。鐵壁最近的很多行動，包括在能源係統的小動作，以及對你的步步緊逼，都顯示他可能已經不滿足於在現有體係內掌權，而是在策劃某種……更徹底的‘重置’。”
“博士，你剛才看到我手裡的東西，似乎很驚訝？”林奇問出了關鍵。
雷蒙德博士深吸一口氣，眼神複雜地看著林奇：“林奇守護者，首席告訴我你很不尋常，是‘變量’。但我沒想到，你會接觸到那個層麵的東西……那是‘幽影存儲器’，材質和能量簽名非常獨特，我在一份被列為‘神話時代’參考資料、幾乎沒人當真的古代技術目錄裡見過粗略的描述。據說它們隻被一些極其古老、早已消失在曆史中的隱秘組織或個體使用，用於存儲最高機密的信息或‘協議’。”
他頓了頓，聲音更低：“首席和我，很早就懷疑，除了堡壘內外的明麵勢力，可能還有更深的、我們不了解的力量在觀察甚至影響世界。如果那個存儲器是真的……那麼，你就不僅是鐵壁和‘蝰蛇’的目標，也可能進入了那些‘古老幽靈’的視野。”
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