“蠕動金屬之環”內部的環境，比外麵看起來更加詭異和危險。空氣中彌漫著濃鬱的金屬腥氣和一種令人作嘔的、類似腐殖質發酵的甜膩味道，那是高濃度混沌能量侵蝕物質後產生的特殊氣味。腳下的“地麵”並非泥土或岩石，而是一種介於金屬和肉質之間的、溫熱而富有彈性的物質，表麵布滿了粗細不一的、如同血管般微微搏動的脈絡，踩上去有種令人毛骨悚然的吸附感。
林奇將墨菲提供的輕薄內甲的效果開到最大，配合自身的權限能量抵抗，才勉強抵禦住那無所不在的、仿佛要滲入骨髓的混沌侵蝕。他像一抹真正的幽影，借助環形山內嶙峋怪異的金屬肉質突起和那些搏動的“血管”陰影，在前進基地的外圍警戒圈邊緣緩慢而謹慎地移動。
【環境感知】在這裡受到了極大的乾擾，如同在水下視物，模糊而扭曲。混沌能量太過濃烈，掩蓋了許多細節。他隻能依靠最原始的視覺、聽覺和直覺，以及派大星提供的、分析了鐵壁部隊通訊頻率後製造的簡易定向監聽器（功率極低，隻能在很近的距離捕捉到未加密的語音片段）。
前進基地規模不小，以那個不斷湧出混沌濃霧的巨坑為中心，搭建了一圈臨時工事、能量屏障發生器和幾個大型的野戰帳篷。可以看到穿著堡壘軍服和“蝰蛇”深灰色作戰服的人員混雜在一起，但彼此之間似乎保持著一定的距離和戒備，並非完全融洽。鐵壁的精銳士兵數量大約在三十人左右，裝備精良；“蝰蛇”的人員則有四十多人，其中一部分似乎是技術人員，正操作著一些林奇在K-33見過的、類似“誘餌”裝置但結構更複雜的設備，圍繞著巨坑邊緣布置。
巨坑直徑超過百米，深不見底，隻有濃稠得如同液態的暗紫色能量霧不斷翻滾湧出，在坑口上方數十米處才緩緩擴散。坑壁並非垂直，而是呈現出一種令人不安的、向內螺旋收縮的弧度，壁上隱約可以看到一些巨大的人工結構殘骸——斷裂的金屬梁架、扭曲的管道、以及某種類似觀測平台的圓形基座，但全都覆蓋著一層厚厚的、如同苔蘚般的暗紫色混沌結晶。
鐵壁和“蝰蛇”的目標，似乎就在這深坑之下。
林奇冒險靠近了一些，躲在一根半埋入蠕動地麵的、巨大的金屬管道殘骸後麵。從這裡，可以隱約聽到巨坑邊緣傳來的對話聲。
“……能量讀數穩定在‘閥值’以上，屏蔽場可以維持。準備下放第一批‘清道夫’。”一個冷硬的、帶著“蝰蛇”口音的聲音說道。
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“鐵壁大人，下麵情況不明，我們的探測器在進入濃霧五十米後就失去了信號。是否等‘清道夫’傳回初步影像再……”一個堡壘軍官的聲音帶著遲疑。
“我們沒有時間等！”鐵壁那低沉而充滿壓迫感的聲音響起，雖然隔著一段距離，但林奇依然能辨認出來。“‘基石’的崩潰速度在加快，堡壘內部的反對聲浪也在積聚。我們必須儘快確認‘遺產’的存在，拿到可以讓我們立於不敗之地的籌碼！按照協議，你們負責清理障礙，我們負責定位和開啟。開始行動！”
“是，大人。”
很快，林奇看到幾名“蝰蛇”技術人員操作著設備，從幾個特製的籠子裡，放出了十幾隻形態各異的混沌侵蝕體。這些侵蝕體明顯經過處理，眼神呆滯，動作略顯僵硬，身上連接著細小的能量導管，顯然是被“蝰蛇”技術深度控製了的“生物兵器”——也就是所謂的“清道夫”。
“清道夫”在控製信號驅使下，毫不猶豫地躍入了翻滾的混沌濃霧之中，向下爬去。
所有人的目光都聚焦在操作員麵前的監控屏幕上。屏幕起初一片雪花，隨著“清道夫”下降，開始斷斷續續地傳來一些扭曲模糊的畫麵：坑壁上的結晶苔蘚、巨大的結構殘骸、以及……一些在濃霧中若隱若現的、更加龐大、更加難以名狀的陰影輪廓。
“檢測到強烈生命反應！不止一個！”一名“蝰蛇”技術人員喊道。
話音未落，屏幕上的畫麵劇烈晃動，隨即變成了刺眼的紅光和警報！一隻“清道夫”的信號消失了！緊接著是第二隻、第三隻！
“下麵有東西在攻擊它們！”堡壘軍官的聲音帶著驚懼。
“切換視角！啟動‘清道夫’的戰鬥協議！”鐵壁厲聲喝道。
屏幕上的畫麵切換，變成了另一隻“清道夫”的視角。隻見濃霧之中，數條粗壯無比、布滿倒刺和吸盤、顏色暗紫近黑的巨大觸手猛地從下方黑暗中射出，輕而易舉地將一隻“清道夫”卷住、拖入更深的黑暗，伴隨著令人牙酸的金屬扭曲和甲殼碎裂聲。
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