日頭剛過午時，早已在飯桌上聽寶姨說起張家噩耗的祝無恙，特意換了一身月白長衫，將隨身的玉佩收起，步履從容地走在最前，身邊跟著盛瀟瀟、崔響姐妹，後麵還有青玉與小青禾以及張五條，一行人準時來到張員外家的大門前……
此時張家的朱漆大門敞開著，門楣上還掛著半舊的白幡，透著幾分新喪的哀傷……
一名穿著青布短打的下人早已候在門口，見祝無恙等人走來，忙上前躬身行禮，語氣熟絡得像是見了自家人：
“祝公子，您可來了，有位孫大人他們在裡頭等著呢，小的這就領您過去。”
說罷，下人便引著眾人往裡走……
穿過雕梁畫棟的門樓，繞過栽滿石榴樹的庭院，一路上不時有張家的下人路過，無論是掃地的婆子，還是端著東西的小廝，見了祝無恙，都紛紛停下腳步打招呼。
“祝公子好！”
“祝公子您回來了？”
“祝公子慢走，當心腳下的青苔。”
一聲聲“祝公子”此起彼伏，聽得盛瀟瀟眉梢微挑……
她湊到崔響身邊，壓低聲音嘀咕：“你瞧瞧，這祝無恙倒像是比張員外家的親兒子還受歡迎，不知道的，還真以為他才是泗水第一富商家的公子呢。”
這話剛落，沒等祝無恙開口，身旁的青玉就搶先接了話，語氣裡滿是得意：
“盛姑娘您這就有所不知了，我家公子與張家公子生前那可是莫逆之交！以前我家公子就經常帶我和青玉來張家玩，要麼陪張公子在後院觀鳥，要麼一起在花園裡賞花，熟得不能再熟了！
甚至有一回呐，我家公子就隨口誇了句張公子身邊的丫鬟腰真細，說那身段是盈盈一握，還打趣張公子好福氣，結果張公子當即就說要把那丫鬟送給我家公子！可惜啊，我們家老爺管得嚴，所以公子他當時也沒敢要！”
青玉說得眉飛色舞，卻沒注意到盛瀟瀟的臉色瞬間沉了下來……
盛瀟瀟柳眉倒豎，語氣裡滿是嘲諷：“呸！我就多餘問！你們祝大公子果然是‘正人君子’，滿心滿眼就隻盯著朋友的丫鬟腰看，真是好雅興！”
這話一出，一旁的崔響忍不住捂嘴輕笑，連跟在後麵的張五條也憋不住差點笑出內傷……
祝無恙見狀，趕緊衝眾人做了個噤聲的手勢，臉色也嚴肅起來：
“嘖！別瞎開玩笑，張家剛遭了變故，張兄生前與我交好，咱們在人家裡可不能失了分寸。”
“哼，我看你就是故意岔開話題！”盛瀟瀟一臉嫌棄地白了他一眼，根本不信他的解釋。
祝無恙無奈地歎了口氣，一臉無辜地辯解：“我真沒有，是青玉這小子胡說八道。我當時明明是想誇張兄家世好，連府裡的下人都生得周正，哪有別的什麼齷齪意思？”
他話音剛落，就聽得不遠處的會客廳方向傳來一道蒼老的聲音，帶著幾分戲謔：
“既然張公子與祝小友是摯友，那他必然是最懂祝小友的喜好。送丫鬟這事，說不定就是投其所好呢？！”
盛瀟瀟一聽，立刻來了精神，連忙附和：“聽見沒聽見沒！我就說你一直是在裝正經，你看孫五叔都這麼說了！”
祝無恙聞言，臉上頓時露出苦色，張了張嘴想反駁，卻又怕在張家府邸爭執失了體麵，隻能把話咽了回去……
領路的下人見狀，趕緊打圓場：“各位，會客廳到了，孫大人他們都在裡頭等著各位呢。”
眾人跟著下人走進會客廳，一股淡淡的香燭味撲麵而來……
祝無恙目光一掃，便瞧見坐在主位上的張員外，他原本富態的臉龐如今消瘦了許多，眼眶深陷，頭發也白了大半，整個人透著一股掩不住的憔悴與傷悲……
祝無恙以前常來張家，與張員外十分熟悉，見狀連忙走上前，深深鞠了一躬，語氣恭敬：“伯父，節哀。”
盛瀟瀟、崔響等人也紛紛上前見禮，口中說著“張員外節哀”。
張員外緩緩抬起頭，歎了口氣，聲音沙啞：“都坐吧，管家，給各位倒茶。”而他並未起身，顯然是悲傷過度，連起身的力氣都少了幾分……
眾人謝過之後，各自在椅子上坐下……
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