老鬆上，一頭纏在自己腰間，打了個水手結——
前世公司團建學來的技能，此刻竟成了保命底牌。
她提著燈，一步步沒入黑暗。
燈光所及，洞壁斑駁，鐵礦石像被遺棄的星辰，嵌在岩脈裡，閃著冷冷的金屬光。
她伸手，指甲摳進石縫，“哢嚓”一聲，一塊拳頭大的礦石脫落，表麵覆滿褐色鐵鏽，中心卻隱約透出銀白——
低品位，但夠用。
她把礦石扔進竹簍，碰撞聲在空洞裡回蕩，像遙遠的戰鼓，為她加油，也為她壯膽。
一個時辰後，竹簍沉到提不動，她才轉身出洞。
她沒急著回柴房，而是把麻繩重新係牢，貼著山壁往左側橫移十幾步。
那裡有一條被暴雨劈出的窄縫，縫裡斜出一簇簇暗紅色野草，葉緣細如發絲，在風裡閃出金屬冷光——鐵線草。
她摘下手套，用指甲掐斷草莖，指腹立刻被勒出細白壓痕；斷口處滲出淡金色汁液，像融化的銅水，一沾皮膚就泛起細微的刺痛，提示欄隨即跳出：
【金靈力含量0.7%，可提升基體硬度12%，建議添加量≤3滴。】
她把草葉對準竹簍邊緣，拇指與食指順著莖脈輕輕一捋，金色液珠滾落，在鏽鐵石上濺出星狀斑點，瞬間凝成亮晶晶的薄膜，像給礦石鍍了一層極薄的護甲。
風一吹，鐵線草發出“錚錚”細響，仿佛無數細小的劍在鞘中共鳴；她側耳傾聽，把那聲音當成深夜的淬火曲，順手將剩下的草莖纏成一束，塞進貼身的暗袋。
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夜已過半，山風更冷，她卻滿身大汗，額前碎發黏在肌膚上，像剛跑完十公裡。
林知遙直接來到柴房，天色仍黑，星子疏疏朗朗，像撒在黑絨上的碎鹽。
她把礦石傾倒在門口，發出“嘩啦”脆響，驚起附近樹叢裡的睡鳥，撲棱棱飛向月亮。
那一刻，她抬頭，看見自己呼出的白霧，在月光下凝成短暫的雲，又迅速消散——
像極了她此刻的境遇：微弱，卻倔強。
柴房內，灶膛餘燼尚紅。
她蹲下身，把最粗的那根木柴推進去，火星四濺，像橙色的流星雨。
沒有鍛造爐？土灶就是她的高爐；
沒有風箱？外門弟子每月隻發三斤炭、兩斤煤，哪有積分去換那等奢侈品。她抄起牆根新砍的竹筒，一端削成鴨嘴，對準灶口，一端含在嘴裡，深吸——
“呼——”
氣流穿過竹腔，發出低沉的嗚咽，火苗被猛地掀起，舔到石壁，映得她半邊臉通紅，半邊埋在陰影裡。
沒有鍛錘？她前天夜裡摸到溪穀，撿回一塊卵形花崗石，拳頭大，趁灶火未旺，用另一片粗石當砧，“嚓——嚓——”磨去棱角。石粉飛濺，落進她指甲縫，像細小的冰碴。磨到表麵微凹，她割下柴房外晾乾的荊條，去皮，削成手腕粗的木柄，再用麻繩蘸鬆脂，一圈圈纏緊，最後用火烤化鬆脂，讓繩與木、石與繩死死焊在一起。1.5公斤，她拎在手裡掂了掂——比宗門製式鍛錘輕一半，卻已是她體能的極限。
第一塊鐵礦石被埋進炭床。三晝夜，灶膛從不熄火。她搬來殘缺的蒲團，坐在灶口，執著地守著。火勢稍弱，竹筒就抵到唇邊；火舌外卷，她用木棍輕輕撥炭，讓熱量均勻爬滿礦石。她拿出了鐵線草搗碎，濾出墨綠汁液，盛在竹筒裡，用闊葉封住。
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