顧長庚與趙虎取勝的歡呼聲還未散儘，第三場比賽的青銅鐘便撞響。林知遙剛踏上靈晶賽場，對麵周炎的嘲諷就先一步襲來：“煉丹的雜靈根，還敢來丟人？不如趁早認輸，省得被我燒得哭爹喊娘。”他手持赤焰劍，劍刃上的火焰隨指尖微動跳躍，目光掃過林知遙時，滿是毫不掩飾的輕蔑。
幾天前望仙城的舊怨瞬間湧上心頭——那時她為護小販擋了周炎的路，卻被當眾羞辱“雜靈根不配管閒事”。如今再遇，對方的傲慢更甚。林知遙沒有接話，隻是凝神戒備，可修為的差距從一開始就注定了被動——周炎是煉氣九層的火靈根天才，而她才煉氣六層，還是眾人眼中“難成氣候”的雜靈根。
裁判席長老此時說道：“比賽開始！”
“怎麼？不敢說話？”周炎嗤笑一聲，赤焰劍突然橫掃，一道火刃擦著林知遙的腳踝掠過，靈晶地麵瞬間被烤出一道焦痕。林知遙倉促後跳，卻還是被火浪燎到裙擺，青色布料瞬間泛起焦黑。不等她站穩，第二道、第三道火刃接連襲來，火刃間隔越來越近，如一張密不透風的網，將她的退路層層壓縮。
她隻能狼狽躲閃，時而彎腰避開火刃，時而側身貼著靈晶屏障滑行，連運轉木靈根靈力凝聚聚刃術的機會都沒有。“躲啊！繼續躲！”周炎的聲音帶著戲耍的意味，他故意放慢攻擊節奏，每次都在火刃即將擊中她時收力，像是貓捉老鼠般享受著對手的窘迫。
觀戰席上，赤霞宗弟子的哄笑聲此起彼伏，甚至有弟子高聲喊道：“周師兄，別玩了！快點結束，我們還等著看後麵的比賽呢！”這話像是提醒了周炎，他皺了皺眉，顯然也覺得繼續戲耍下去有失身份。“既然你這麼不知趣，那就別怪我不客氣了！”他周身火焰驟然暴漲，赤焰劍高舉過頭頂，“烈焰斬！”一道比之前粗三倍的火刃帶著灼熱的氣浪劈來，連空氣都仿佛被點燃，發出“滋滋”的聲響。
林知遙瞳孔驟縮，此刻已來不及躲閃，她立刻將防禦玉佩貼在胸口，同時運轉全身木靈根靈力注入玉佩。“嗡——”玉佩泛起淡白色靈光，靈光形成的屏障剛好擋住火刃，“砰”的一聲巨響，火刃撞在屏障上，震得林知遙向後飛退，重重撞在靈晶屏障上，喉頭一陣腥甜。她低頭看向胸口的玉佩，靈光已黯淡大半，表麵甚至浮現出一道細微的裂痕——這是玉佩第三次承受重擊，靈力損耗已近極限。
“哦？這破玉佩竟還能擋我一擊？”周炎眼中閃過一絲意外，隨即又被不屑取代，“可惜，再擋一次，它就該碎了吧？”他說著，雙手結印，周身火焰開始瘋狂旋轉，賽場內的溫度驟然升高，連遠處觀戰的弟子都忍不住抬手擋熱浪。“這是我最後的大招，接得住，算你命大；接不住，就乖乖認輸滾下去！”
“烈焰焚天！”隨著周炎的喝聲，無數道火刺從地麵破土而出，火刺頂端燃燒著橘紅色火焰，如一片沸騰的火海，將林知遙徹底困在中央。火浪撲麵而來，灼燒得皮膚刺痛，木靈根靈力在高溫下幾乎凝固。林知遙看著周圍不斷逼近的火刺，心中卻異常冷靜——從剛才的對戰中，她早已察覺出周炎的弱點：每次發動大範圍術法時，他的丹田處會有一瞬的靈力停滯，那是他調動大量火靈力時無法避免的間隙，隻是這間隙太短，若不是她全程緊盯著對手，根本無法捕捉。
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可即便知道弱點，修為的差距依舊難以逾越。她嘗試凝聚聚刃術，指尖泛起淡綠色靈光，可剛形成一道細小的靈力刃，就被火浪衝散。“沒用的！”周炎的聲音從火海外傳來，“雜靈根的術法，在我麵前就是笑話！”
火刺越來越近，已快刺到衣角。林知遙的後背已被冷汗浸透，經脈傳來陣陣刺痛，她知道不能再等了——她的右手悄悄摸向儲物袋深處，指尖觸到一個冰涼的玉瓶，裡麵裝著她耗費三天三夜、躲著所有人煉製的“秘紋爆靈丹”。這丹藥需用七種罕見靈草煉製，服用後能短時間爆發出三倍靈力，卻會對經脈造成損傷，不到萬不得已，她絕不願動用。
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