偏廳內，氣氛肅穆得近乎凝滯。
國師張震，三朝元老，須發如雪，精神矍鑠，此刻卻眉頭緊鎖，手持一卷文書，指節因用力而微微發白。他身旁的英國公張巍，掌管天下軍務，腰杆挺直如鬆，麵上卻籠罩著一層深重的憂色。崔文衍、王延之等人亦是麵色凝重。
見慕知柔在慕容承瑾陪同下進來，幾人立刻起身行禮。
“諸位大人免禮，國喪期間，一切從簡。”慕知柔在主位坐下，聲音平靜，“此時來見本宮，必有要事。直言無妨。”
張震與張巍交換了一個眼神，深吸一口氣，率先開口：“娘娘，老臣等冒昧前來，實因有兩樁燃眉之急，需請娘娘定奪。其一，便是關於南疆王殿下留駐京城、協理防務之事。”
他頓了頓，繼續道：“王爺拳拳護妹之心，老臣等感同身受。然，國舅爺畢竟是鄰國之王，驟率重兵入京，雖為拱衛娘娘，恐……恐引朝野非議，授人以柄。已有禦史風聞奏事，言辭激烈，疑南疆有借機坐大、乾預中樞之嫌。”
“荒天下之大謬！”英國公張巍忍不住低喝出聲，他性情剛烈，“如今陛下新喪，皇後娘娘鳳體欠安，國舅領親軍護衛，有何不妥？那些禦史，怕是吃慣了西疆商路的好處，在此刻攪混水！”
“西疆”二字一出，廳內溫度驟降。
慕知柔的手指在袖中微微收緊，麵上卻不動聲色：“英國公稍安。國師所慮，不無道理。本宮確需至親護衛，然朝廷法度、百官觀感亦不可不顧。兄長，”她看向慕容承瑾，“你有何章程？”
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慕容承瑾向前一步，聲音沉穩有力：“本王無意擅權。願向朝廷正式請命，以國舅身份暫領‘攝政王’銜，總攬京城及皇城防務，協理部分緊急軍政，一切行事皆遵從皇後娘娘懿旨及朝廷議定章程。待娘娘鳳體安康，新帝……或儲君能視事之日，本王即刻交還權柄，返回南疆。”
攝政王！
廳內幾人俱是心頭一震。這已不是簡單的護衛，而是要正式介入中樞權力了！
張震沉吟，似在權衡。
崔文衍卻開口道：“國舅爺，非是臣等不信您忠心。隻是‘攝政王’位高權重，非常時期雖有必要，卻易招致更多反對。尤其是一些本就與南疆或慕容氏有隙的宗室、勳貴，隻怕會借此生事，串聯發難。”
“崔尚書指的是？”慕知柔問。
“靖遠侯顧廷燁、成國公世子趙楷、還有……”崔文衍壓低了聲音，“幾位與西疆商隊往來甚密的禦史言官，以及……宮中幾位鄭氏的娘家勢力。他們已私下串聯，揚言要‘清君側，防外戚’。”
慕知柔心中冷笑。
清君側？防外戚？不過是見蕭珩猝然離世，自己一個“寡婦”看似可欺，又懷有身孕，想趁機攫取權力罷了。而西疆的影子，果然無處不在。
“第二件事呢？”她不動聲色地問。
張震神色更為凝重，從袖中取出一封密報，雙手呈上：“娘娘，此乃北境‘潛鱗’加急密奏。西疆魏嵩，已公然在狼首山祭天，自立為‘西疆王’，不再奉大亓正朔。
慕知柔按住兄長的手臂，強迫自己冷靜下來，也按住兄長幾乎要失控的情緒：“消息確實？”
“八分真。”張震沉聲道，“潛鱗在西疆的暗樁損失慘重才送出此訊。此外，密報中還提到，幽燕門主黃文燕已秘密離開西疆，行蹤不明，疑已潛入中原，其目標……很可能就是京城，就是娘娘您和您腹中的龍裔！”
慕知柔閉上眼，指尖冰涼。
前有朝中反對派虎視眈眈，後有西疆稱王、北境聯姻的逼迫，暗處還有黃文燕這等毒蛇窺伺。而她，剛剛喪夫，身懷有孕，胎象不穩。
這局麵，何止是艱難，簡直是絕境。
然而，當她再次睜開眼時，眸中隻剩下冰雪般的清明與決絕。
“傳本宮懿旨。”她開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威儀，“南疆王慕容承瑾，忠勇為國，護駕有功，於國難之際挺身而出，堪當重任。特晉封為攝政王，總領京城內外一切防務，協理軍政要事。英國公張巍、國師張震、禮部尚書崔文衍、戶部尚書王延之……爾等鼎力輔佐，共度時艱。”
她目光掃過眾人：“此旨意，明日朝會，當廷宣布。有異議者——”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲：“可視作與西疆逆賊勾結，意圖動搖國本，按謀逆論處！”
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