江南，湖州府，烏程縣。
這裡不如金陵、江寧繁華，也不似蘇杭柔媚，隻是太湖南岸一個普通的魚米之鄉。縣郊一處不起眼的農家小院，租住著一對投親不遇、盤纏用儘的落難兄妹。
兄長自稱姓穆，單名一個“珩”字，病體沉屙，終日臥床；妹妹單名一個“煙”字，容貌清秀卻麵帶愁容，每日除了照料兄長，便是出門接些縫補漿洗的活計，換取微薄收入抓藥度日。
他們，正是易容改扮、順江漂流至此的蕭珩與席蓉煙。
那日懸崖墜落，二人僥幸被橫生的崖柏攔了一下，卸去部分墜勢，隨即跌入冰冷湍急的暗河。極寒的河水竟意外延緩了“曇花蠱”的毒性發作，蕭珩在昏迷前，用最後力氣將隨身一枚暗藏機關的鐵牌塞入席蓉煙手中，那鐵牌刻有慕容承瑾告知的緊急聯絡暗號，並含有微量提神藥物。席蓉煙憑借鐵牌和求生意誌，拖著昏迷的蕭珩，在冰冷河水中掙紮，最終被衝至下遊岸邊，為一早起捕魚的老漁夫所救。
老漁夫心地善良，見二人衣衫襤褸、傷痕累累，尤其男子氣息奄奄，女子苦苦哀求，便用漁船將他們帶至遠離皇覺寺的村鎮，又贈了些許銅錢和舊衣。
席蓉煙不敢暴露身份，更知追兵可能隨後而至，隻得帶著昏迷的蕭珩繼續順流而下，沿途靠打短工、變賣隨身少許不帶宮廷標記的飾物艱難維持。
蕭珩時而昏迷，時而短暫清醒，但“曇花蠱”的晶化現象雖因寒氣延緩，卻仍在緩慢蔓延，他身體越來越虛弱，時常咳血，胸口隱現冰晶紋路。
席蓉煙亦不好過。
她肩頭的血月刃傷口雖未淬毒，但失血加上勞累、憂懼，也讓她高燒了幾場。
更棘手的是，為了給蕭珩抓藥吊命，她那點微薄收入根本不夠。江南藥價不菲，尤其是人參、靈芝等續命之物。
她不得不冒險去更遠的城鎮，尋找價格稍低的藥鋪，甚至一度想過去當鋪當掉那半塊鳳佩——那是她身世唯一的憑證，也是心底最後的執念。
但最終，她還是咬牙留下了。
對外，她隻說兄長穆珩是舊疾複發，又染了風寒，病勢沉重。鄰裡見這穆家妹妹年紀輕輕卻如此堅韌孝順，偶爾也會幫襯一二，送些菜蔬或舊衣。
席蓉煙感激卻不敢深交，始終保持距離，小心翼翼。
此刻，昏暗的油燈下，蕭珩又一次從昏沉中醒來。他躺在簡陋的木板床上，身上蓋著打著補丁卻漿洗乾淨的薄被。胸口傳來的滯澀與刺痛讓他蹙緊眉頭，每一次呼吸都仿佛帶著冰碴。他緩緩側頭，看向床邊。
席蓉煙正背對著他，就著微弱燈光，小心地研磨著一些草藥。她穿著粗布衣裙，袖口挽起，露出纖細卻有了些許力氣的手臂。原本烏黑柔亮的長發，為了方便勞作，用一根木簪草草綰在腦後，幾縷碎發被汗水黏在白皙的頸側。
昏黃的光勾勒出她消瘦的側影，眼下有著濃重的青黑。
蕭珩張了張嘴，想喚她，卻隻發出一聲沙啞的氣音。
席蓉煙卻似有所感，立刻回頭。
見他醒來，眼中瞬間迸發出一絲光亮，放下藥杵，快步走到床邊，伸手試了試他額頭的溫度，又熟練地替他掖了掖被角。
“哥哥醒了？”她的聲音壓低，帶著疲憊的沙啞，卻異常柔和。這段時日相依為命、生死邊緣的掙紮，早已磨去了她最初那尖銳的恨意與疏離，隻剩下一種近乎本能的關切與守護。
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在外人麵前，她稱他“兄長”，私下裡，這聲“哥哥”叫得越來越自然，仿佛真成了血脈相連的親人。
蕭珩艱難地搖了搖頭，目光落在她沾染藥漬、略顯粗糙的手指上，心中湧起巨大的歉疚與酸楚。是他，連累她至此。
跌落成需要為生計奔波、為他這累贅擔驚受怕的農女。
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