隻見幾個衙役打扮的人，正粗暴地驅趕著七八個麵黃肌瘦、拖家帶口的流民。那些流民衣衫襤褸，滿麵塵灰，眼中儘是惶恐與絕望。
“滾開！縣尊有令，所有外來流民不得入城！再往前闖，按匪類論處！”一個班頭模樣的衙役惡狠狠地揮舞著水火棍。
“官爺！行行好吧！我們是從台州逃難來的！村子被倭寇毀了，家沒了，親人死了……我們就想討口飯吃，找個地方落腳，絕不生事啊！”一個老漢跪在地上連連磕頭，額頭上已見血跡。
“台州？哼，誰知道你們是不是倭寇的探子！最近沿海來的，一律不準進！快滾，不然抓你們進大牢！”班頭毫不留情，一腳將老漢踹倒。
老漢身後的婦孺頓時哭作一團。
席蓉煙手指猛地收緊，眼中閃過怒意。蕭珩也眉頭緊鎖。
倭寇肆虐，百姓流離失所，地方官府不僅無力保護，反而如此粗暴對待難民，豈不更失民心？
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“哥哥……”席蓉煙看向蕭珩。
蕭珩深吸一口氣，低聲道：“開門。”
席蓉煙一愣，隨即明白了他的意思。她迅速調整了一下表情，露出一副怯生生又帶著同情的樣子，拉開了院門。
“各位官爺，這是怎麼了？”席蓉煙聲音細弱，帶著江南口音。
班頭斜眼瞥了她一下，見是個清秀的小娘子，語氣稍緩：“縣裡規矩，防著奸細。這些小娘子就別多管閒事了，關好門。”
席蓉煙卻走上前，看了看地上哭泣的流民，尤其是一個抱著嬰兒、麵色慘白的年輕婦人，眼中含淚道：“官爺，他們看起來真是可憐人……這天都快黑了，把他們趕走，他們能去哪呢？萬一死在外麵……”
“死了也是他們的命！上頭有令，我們也是奉命行事！”班頭不耐煩。
這時，蕭珩也緩步走到門口，他穿著洗得發白的青衫，身形瘦削，麵色蒼白，卻自有一股讀書人的清貴氣度。
他咳嗽了兩聲，對著班頭拱了拱手，聲音溫和卻清晰：“這位差爺，請了。在下穆珩，攜妹在此暫居。依在下淺見，堵不如疏。如今倭患方熾，民心惶惶，若對逃難百姓一味驅趕，恐寒了人心，若其中有鋌而走險者，反生禍亂。不若由縣衙出麵，在城外擇一空曠處，搭建臨時棚戶，集中安置，施以粥飯，嚴加管理。既可彰顯朝廷仁德，安撫流民，又可便於監視，防止奸細混入。所需錢糧，或可動員本地士紳捐助。差爺以為如何？”
班頭被這一番文縐縐又似乎很有道理的話說的一愣，上下打量蕭珩：“你是個讀書人？”
“略讀過幾年書。”蕭珩謙道。
班頭臉色稍霽，讀書人在地方上還是有些地位的。他摸了摸下巴：“你說的……倒也有點道理。不過這事我做不了主，得稟報縣尊老爺。”
“差爺明鑒。”蕭珩又咳了兩聲，從袖中摸出席蓉煙提前準備的幾塊碎銀子，不著痕跡地塞到班頭手裡，“這點茶錢，請差爺和各位兄弟潤潤喉。這些流民著實可憐，眼看天色已晚，能否先讓他們在這附近破廟或牆角暫歇一夜？明日差爺稟過縣尊，再做定奪不遲。”
班頭掂了掂銀子，又看看蕭珩的氣度，終於點了點頭：“好吧，看在穆公子麵上，就先讓他們在那邊土地廟湊合一宿。不過說好了，就一夜！明天一早必須走！你們也看緊點，別讓他們鬨事！”
“多謝差爺通融。”蕭珩再次拱手。
衙役們罵罵咧咧地走了。那群流民如蒙大赦，對著蕭珩和席蓉煙千恩萬謝，相互攙扶著往不遠處的破舊土地廟挪去。
關上門，席蓉煙看向蕭珩：“哥哥是想……”
“這是一次機會。”蕭珩目光深邃，“接觸流民，可以了解沿海倭患的真實情況，他們一路逃難，也可能聽到見到一些有價值的信息。同時，我們‘穆氏兄妹’樂善好施、有見識的名聲，或許能借此在本地慢慢傳開，為我們後續接觸其他階層鋪路。而且……”
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