人暗自稱奇。
正當眾人凝神屏息、交口稱讚之際，袁忠勳疾奔而來，神色間滿是驚惶。
他疾步奔上高台，單膝跪地，聲音微顫：“皇上，大事不好！末將等人在林中遍尋不見王爺蹤跡，隻在一株古榕樹旁尋得王爺坐騎，已然氣絕。旁側落著半塊玉佩與箭囊，卻始終不見王爺身影。末將複又往南搜尋，於一處山洞附近覓得王爺衣靴，還有另外半塊玉佩。洞外....倒著一頭死去的棕熊……”
“什麼？”趙錦曦手中茶盞一頓，盞沿輕磕案麵，發出清脆聲響。
他猛地起身，語氣急切追問道，“這圍場乃皇家禁地，戒備森嚴，怎會有棕熊出沒？”
袁忠勳抬手拭去滿頭冷汗，聲音仍帶著惶急：“昨日末將已帶人將整片林子仔細搜過，確無棕熊、虎、狼等猛獸，不知今日為何會突然出現。”
趙錦曦臉色倏然一沉，周身氣壓驟降，如覆寒霜。
他語氣沉冷如鐵：“平陽王若有半分閃失，朕唯你是問！即刻傳旨——派兩千羽林衛出動，封鎖整片獵場，掘地三尺，也要將平陽王尋回！”
周遭動靜早已驚動眾人，待了解緣由後瞬間嘩然一片。
太子趙禧和上前一步拱手道：“兒臣請旨，親率精銳入林搜尋！定將二弟安然尋回！”
趙錦曦頷首，語氣稍緩，叮囑道：“準奏。你需謹慎行事，切不可貿然深入，務必周全自身。”
說罷，趙錦曦側首望向一旁侍立的禦醫，沉聲道：“你們即刻過去，給朕徹查清楚——稹兒的坐騎為何會無端暴斃。務必給朕查個水落石出。”
劉太醫和王太醫心頭一凜，連忙躬身領命，不敢有半分耽擱，拎起藥箱匆匆往林中而去。
自入圍場後便一直低調緘默的穆勝元，見狀亦快步跟上，與二位禦醫一同深入林中，神色間再無先前的悠閒散漫。
三皇子繃著小臉，故作凝重地上前一步，朗聲道：“兒臣願守在獵場入口，接應各處搜尋人馬，聽候父皇調遣。”
這話聽來懇切懂事，實則對搜尋之事並無多少實際助益。他這般主動請纓，不過是做給趙錦曦看，好讓皇上覺得他手足情深、心係兄長。
甘迎雙嗔道：“平兒，本宮知道你心係兄長，一片好意，可此刻你莫要再上前添亂了。”
“母妃，兒臣是真心憂心二哥，隻想儘一份力。”
趙錦曦抬手，輕輕撫了撫三皇子的發頂：“平兒有心了。你有這份心意，朕很欣慰。隻是獵場處處暗藏凶險，你且隨你母妃在一旁安心等候便是。”
一時間，整座獵場再無半分方才的喝彩與歡騰，唯餘甲胄鏗鏘、人馬奔湧，氣氛驟然凝重，連風都似斂了聲息，在天地間無聲翻湧。
趙錦曦一心牽掛平陽王，午膳不過淺嘗輒止，便領著眾人守在獵場高台之上。其間屢屢按捺不住起身遠眺，目光凝注林間小徑，隻盼那道熟悉身影早日歸來。
一個時辰後，太子與袁忠勳麵色頹敗，失望而歸。
太子喉頭哽咽道：“父皇，二弟……二弟他隻怕已是凶多吉少了。”
說罷，他小心翼翼將一捧染滿血汙的衣料，連同那雙染血的靴子，一並輕輕捧至趙錦曦麵前。
趙錦曦指尖正摩挲著裂作兩半的玉佩，動作驟然一僵。
眼前衣衫碎成布片，幾縷撕裂的大片衣料邊緣處還掛著斷裂的絲線，顯然是遭蠻力撕扯所致。
最觸目驚心的是衣料肩頭，一道猙獰的熊掌印記赫然在目——熊爪劃過的五道血痕深嵌布紋，周遭血跡暈染開來，與破損的衣料纏結在一起，可見當時凶險萬分。
他猛地站起身，怔怔望著那堆染血衣衫，眼中滿是不可置信，雙手止不住地顫抖。
待到羽林衛抬著那頭早已沒了氣息的棕熊，擱在高台之下的空地上時，他心頭一沉，渾身氣力仿佛瞬間被抽乾，頹然癱坐在龍椅之中。
此時王太醫與劉太醫亦匆匆折返，見皇上失魂落魄，二人對視一眼，皆斂聲屏息。
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