敬賀完畢，皇後已是微醺，眸中水光瀲灩，神色卻依舊端莊。
趁著眾人朝賀之際，六皇子趙禧炎忽然趨步至太子身側，低聲道：“太子哥哥，母妃纏綿病榻數日不得起身，今日未能前來為母後賀千秋，母後會不會心有不悅，怪罪母妃？”
太子溫言安撫：“母後因二弟一事近日心緒不寧，最能體諒貴妃娘娘喪女之痛，斷不會怪罪。你且寬心。”
趙禧炎聞言，心頭稍安，當即從案上托盤中取過一隻玉盞，拿起太子麵前銀色酒壺，斟滿醇厚杜康。因年歲尚幼，動作不甚嫻熟，舉止間帶著幾分慌亂，一時不慎，竟將酒壺失手傾落倒地，琥珀色的杜康登時潑灑大半，濡濕了青磚。
賢妃本無甚心思用膳，此番她初次暫攝六宮、主持千秋盛宴，自需打起十二分精神周全照料。
她目光掃過，恰好瞥見六皇子身側傾覆的酒壺，當即朝身側宮人微遞眼色。宮人會意，急步上前拾起酒壺，躬身快步退下，另一個宮人快步上前，不過片刻便將地麵收拾乾淨，殿內絲竹宴飲依舊。
趙禧炎雙手捧著那杯杜康，恭恭敬敬遞至太子趙禧和麵前，滿是誠懇道：“太子哥哥素來仁厚，待滿宮上下皆是溫和體恤，對我等弟妹更是悉心照拂。今日臣弟便以此薄酒，祝太子哥哥身康體健，仁德廣播，將來君臨天下，四海歸心。”
太子伸手接過玉盞，輕揉他發頂，溫聲道：“六弟長進不少啊，小小年紀，言辭這般得體，想來平日功課是用了心的。手足相親，本就是分內之事，何足掛齒。你且安心，往後我必一如既往護著你們。”
說罷，仰頭一飲而儘。
趙禧炎連忙上前接過太子手中玉盞，仰著小臉一臉關切道：“太子哥哥臉頰都泛紅了，還是別在飲酒了，免得待會兒傷身難受。”
太子笑道：“多謝六弟關心，不妨事。今日母後千秋，我便難得放縱一回，儘儘人子本分。”
趙禧炎將玉盞往懷中一藏，急聲道：“父皇常說，酒多傷身，臣弟不願太子哥哥有半分不妥。”
話音方落，那玉盞竟自他懷中滑落，“哐當”一聲墜落在地，瞬時摔得粉碎。
甘鬆濤將席間這番動靜儘收眼底，手撫長須，眼底掠過一絲不易察覺的笑意。
賢妃蹙起眉頭，心中暗忖：平日六皇子乖巧守禮，懂事知分寸，今日他卻頻頻失態，到底是怎麼回事……
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宴罷席散，眾人隨帝後移步暢音閣聽戲。一個時辰後收戲散場，百官命婦依次退去。
至晚膳時分，唯宮中諸位妃嬪聚於保和殿用膳。一眾嬪妃素來敬重皇後端莊持正、處事公允，席間氣氛和洽，宴飲直至二更方散。
趙錦曦扶著微醺的薛安之，一同返回坤寧宮。
甫入內室，薛安之反手攥住他的衣袖，聲音帶著幾分酒後的喑啞：“皇上，你說稹兒……真的能平安歸來嗎？”
趙錦曦溫聲撫慰，親手斟了盞醒酒茶遞到她手中：“自然能。刑部與大理寺的人仍在圍場周遭細查搜尋，定能尋回稹兒。”
薛安之接過茶盞，心底冷笑連連——大理寺和刑部的人，哪裡是去尋人，分明是要毀去所有痕跡，替那幕後黑手遮掩行蹤。
她壓下眼底寒芒，故作茫然問道：“對了皇上，今日千秋宴，為何不見貴妃入席？反倒勞煩賢妃操持六宮事務，皇上可知其中緣由？”
趙錦曦緩聲道：“二公主去了，貴妃傷心過度，已纏綿病榻數日。你這段時日心緒不寧，閉門不出，朕便令賢妃暫協六宮事宜。”
“二公主……去了？”薛安之猛地抬眸，雙目圓睜，聲音陡然拔高，滿是難以置信，“何時之事？為何竟無半分訊息傳入坤寧宮？二公主素來康健，怎會……驟然離世？”
趙錦曦凝眸審視薛安之神色，見她滿臉驚愕，不似作偽，卻仍存了幾分試探，問道：“皇後當真未曾聽聞此事？”
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