用罷飯食，廣寧候夫人笑意盈盈地將各位夫人引領至旁邊的廂房之中。這廂房著實寬敞，空間甚是開闊，容納個四五十人也絲毫不顯擁擠。屋內的布置典雅又別致，臨窗而設，隻需輕輕推開窗戶，那院中的景致便儘收眼底，假山池沼、繁花綠植，構成了一幅天然的畫卷，為這廂房更添幾分雅致意趣。
廂房裡麵，四周擺放著幾個火盆，炭火正旺，紅彤彤的火苗舔著盆壁，不斷散發出融融暖意，將屋內烘得暖烘烘的，驅散了冬日的嚴寒。
屋子中間，穩穩地放置著一張大桌子，桌麵之上，擺放著一應俱全的作畫之物。一方方質地細膩的硯台，四五塊散發著淡香墨塊；各色顏料齊全；還有那大小不一、粗細各異的毛筆，鋒毫柔順，靜臥一旁；更有那疊摞整齊的宣紙。
而在這廂房中，隱隱約約還能聽到從旁邊傳來的公子們說話的聲音，隻是那聲音模模糊糊，不甚真切，似隔著一層薄紗般縹緲。
諸位夫人看著眼前這架勢，心中已然明了，看樣子呀，這是要以畫會友、比試一番畫藝了，眾人不禁互相交換起好奇又期待的眼神來。
國公夫人眼眸含笑，故意高聲說道：“哎呀，瞧這陣仗，廣寧候夫人難道是要安排一場畫畫比賽不成？隻是我這人呐手拙嘴笨。畫的鴛鴦像鴨子；畫的老虎像病貓；畫的梅花似雞爬。就我這水平，如何能登大雅之堂作畫喲。”言罷，眾人皆被她這詼諧幽默的話語逗得大笑起來。其實薛夫人心裡明鏡似的，曉得這是要讓小姐們展露畫藝、比試一番，她不過是故意這般說笑，好讓這氣氛活躍起來。
廣寧候夫人與國公薛夫人向來交好，二人私下裡相處頗為隨意親昵。她移至薛夫人身旁，伸出手輕輕捏了捏薛夫人的手，嗔怪道：“你這老貨，誰讓你上去畫了，我想讓小姐們趁此良機，各展其才。咱們在這廂房之中，既能賞畫看景，又可品茗閒聊，豈不快哉？小姐們相互切磋畫藝，也好讓我們這些長輩一飽眼福。”
廣寧候夫人微微頓了頓，繼而又笑語盈盈地說道：“這作畫之後呀，還有詩詞比賽呢。不管是作畫也好，吟詩也罷，隻要能在其中拔得頭籌，我這兒可都是備好了彩頭呢。今日的彩頭是珊瑚玳瑁梳與白玉孔雀簪”眾位小姐一聽這話，眼眸之中皆閃爍起躍躍欲試的光芒，興致盎然。
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要知道，這些高門世家的小姐們，平日裡哪個不是自幼便研習各種才藝，琴棋書畫、詩詞歌賦皆有涉獵，個個都藏著幾分真本事。此刻聽聞有此等比試與彩頭，自是都暗暗鉚足了勁，準備一展身手。而那些未曾學過畫畫的小姐們，乖巧地陪著母親坐在一旁，安靜地品著香茗，眼神中帶著期待。
廣寧候夫人輕咳兩聲，清了清喉嚨，聲音清脆而響亮地說道：“如今天寒地凍，正值冬季，而庭院中的紅梅卻開得嬌豔欲滴，煞是好看。今日作畫之題，便定為紅梅吧。給諸位小姐三刻鐘的時間，時間一到，便收畫。巧的是，在那邊男賓宴飲之處，公子們也正同時進行作畫。待兩邊畫作皆成之後，可相互傳閱品鑒。諸位放心，今日是我組織這場活動，眾位夫人又都在此處，而那邊公子們亦有候爺悉心款待招呼著，公子與小姐們相互傳閱品鑒作品，倒也算不得失禮之舉。男賓們的畫作由小姐們來打分評判，最終誰能在小姐們手中獲得高分，候爺也備下了彩頭相贈。”
言罷，她微笑著環顧四周，邀請那些擅長畫畫的小姐移步至中間的桌前，做好準備。待小姐們站定，廣寧候夫人看了看一旁的沙漏，宣布即刻開始作畫，她則神情專注地站在一旁，準備計算這作畫的時間。
維芳略作沉思，腦海中浮現出靈湘寺庭院中紅梅傲雪綻放的盛景。她先以淡墨勾勒出梅枝的大致輪廓，那線條剛勁有力又不失靈動，仿佛梅枝在寒風中倔強伸展。接著，她換用細筆蘸取鮮豔的朱砂顏料，輕點筆尖，在梅枝上細細描繪出一朵朵紅梅。花瓣層層疊疊，疏密有致，有的含苞待放，似嬌羞少女；有的全然盛開，如熱情舞姬。不多時，一幅紅梅圖已初見雛形，旁邊觀畫的夫人小姐們不禁發出陣陣讚歎。
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