（一）
粵海老鎮的萬年台戲台，朱漆剝落的台柱上纏著褪色的紅綢，台板的縫隙裡嵌著些戲服的碎布，其中塊藍色的水袖殘片上，繡著個極小的“班”字，與後台化妝鏡上的刻痕完全一致。陳曉明踩著吱呀作響的台板往後台走，戲台中央的藻井垂下盞殘破的燈籠，燈籠骨架的鐵絲上，掛著麵羊皮鼓，鼓麵的獸紋被蟲蛀出幾個小洞，洞眼的排列竟與戲台地麵的暗格位置吻合。
“這皮鼓邪門得很。”戲台看守人老班正用鼓槌輕敲著鼓麵，鼓聲在空蕩的戲院裡回蕩，帶著種沉悶的共鳴，“上個月台風掀了戲台的頂，從橫梁上掉下來這麵鼓，當晚就夢見個穿戲袍的班主，敲著皮鼓對我喊‘戲要開了，快把人請出來’，醒來時發現皮鼓的鼓皮被人換過，鼓腔裡塞著些寫著戲文的紙條，拚起來像‘救場’二字。”
他從後台的木箱裡取出個布包，打開時，一股混合著皮革與脂粉的氣息撲麵而來。包中的皮鼓配件散落著：鼓麵、鼓腔、鼓槌，其中鼓腔的內側刻著行極小的字：“民國二十八年，萬年台，鼓響人出。”鼓槌的末端有個螺旋狀的凸起，能擰進鼓腔底部的螺孔——這是“傳號皮鼓”，不同的鼓點組合代表不同的指令：快三槌代表“有急報”，慢四槌代表“可轉移”，快慢交替五槌代表“需掩護”。
“這班主是你祖父？”陳曉明指著鼓腔刻痕旁的“班”字，“鎮誌記載，1939年，萬年台戲班的班主班嘯天利用戲台為地下黨接頭提供場所，他發明了‘鼓點傳信’的法子，《穆桂英掛帥》的鼓點代表‘接頭成功’，《挑滑車》的鼓點代表‘情況危險’，《空城計》的鼓點代表‘按原計劃行動’，後來在一次日軍搜戲台時，為掩護藏在暗艙裡的地下黨負責人，故意在台上唱《罵楊廣》痛斥日軍，被當場槍殺，傳說他把地下黨的聯絡暗號藏在了皮鼓的鼓點裡，用戲台的戲文做標記。”
老班的鼓槌突然從手中滑落，在鼓麵上砸出個癟痕：“我爺爺確實叫班嘯天，”他聲音發顫，“我爹說爺爺是‘戲魂’，專在皮鼓的鼓點裡藏接頭暗號，1939年深秋的那場演出後，萬年台就再沒演過戲，有人說戲班被日軍打散了，有人說爺爺帶著戲班投奔了根據地，隻有這麵皮鼓，每年春節時都會被人擺在戲台中央，像在等誰來敲響。”
戲台的地麵是用楠木板鋪成的，其中塊刻著水波紋的木板顏色比周圍深，木板的四角各有個銅製的鉚釘，與皮鼓的四個鼓釘完全對應。陳曉明將皮鼓放在木板中央，敲出《穆桂英掛帥》的鼓點，木板突然向下凹陷，露出個黑黢黢的洞口，一股濃烈的黴味與脂粉混合的氣息湧出來，洞口的石壁上，刻著幅簡易的戲台結構圖，圖上的暗藏位置與不同戲目的鼓點對應。
（二）
洞口僅容一人匍匐進入，陳曉明爬進去後，發現裡麵是間狹窄的暗艙，艙壁用木板加固，貼著幾出戲的戲報，報上的角色名字被紅筆圈出，其實是地下黨成員的化名：“穆桂英”代表女聯絡員，“高寵”代表武裝隊長，“諸葛亮”代表負責人——與班嘯天的“鼓點傳信”暗號完全吻合。
暗艙儘頭的木箱裡，藏著班嘯天的戲班賬本，賬本的夾層裡，夾著張泛黃的鼓點譜，譜上用朱砂標注著每種鼓點對應的動作：“快三槌，左移三步；慢四槌，右挪兩尺；五槌交替，上推暗門。”旁邊還畫著戲台後台的平麵圖，圖上的化妝鏡、衣箱、道具架都是暗藏的出入口機關。
“這是‘救場譜’！”老班指著賬本裡的演出記錄，“我爹說過，爺爺在暗艙的木板上刻著‘戲中有戲’的道理：明著演的是帝王將相，暗著傳的是救國救民；台上敲的是皮鼓，台下動的是人心——你看這化妝鏡的背麵，刻著《空城計》的唱詞‘我正在城樓觀山景’，其實是提醒接頭人觀察周圍動靜！”
按照鼓點譜的指引，陳曉明敲出《跳滑車》的慢四槌，後台的衣箱突然“哢嗒”一聲彈開，裡麵掛著件繡著“帥”字的戲袍，袍角的暗袋裡，藏著班嘯天與地下黨的合影，照片裡的他手持這麵皮鼓，身後的戲台上，正演著《精忠報國》，演員的盔甲上，別著與鼓釘相同的銅飾。
“我爺爺沒白死！”老班的眼淚滴在戲袍上，暈開了上麵的金線，“賬本裡說他‘痛斥日軍’，其實是借著戲文傳遞情報，《罵楊廣》裡的‘昏君無道’，指的是日軍的暴行；‘黎民塗炭’，是在提醒百姓轉移——這皮鼓的鼓點，是故意敲給地下黨聽的信號！”
（三）
暗艙的夾層裡，還有個更隱蔽的木盒，裡麵是班嘯天給戲班成員的信：“吾等伶人，雖穿戲袍，卻懷赤心；雖敲皮鼓，卻鳴國憤。萬年台的戲台，不僅是唱戲的地方，更是殺敵的戰場；這麵皮鼓，不僅是伴奏的樂器，更是傳號的令旗。若見此鼓，當知戲可散，誌不可散；人可亡，魂不可亡。”
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