1942年3月，驚蟄已過，春分未至。
太行山的“倒春寒”，比隆冬的嚴寒更像是黏在骨頭上的濕冷毒蛇。
雪化了，但這並不是什麼好事。原本堅硬的凍土變成了爛泥塘，每走一步都要帶起幾斤重的泥漿。對於這支拖著傷員、正在向太原外圍滲透的“幽靈小隊”來說，這簡直就是一場沒有儘頭的噩夢。
距離他們離開野狼穀，已經過去了十天。
這十天裡，為了避開北村那張設在交通要道上的大網，他們不敢走大路，甚至連小路都不敢走。他們像野獸一樣，在荊棘叢、爛泥溝和斷崖間穿行。
趙家莊，那個地圖上標注的目標點，距離他們隻有不到二十裡地了。
但這最後的二十裡，卻成了一道無法逾越的天塹。
……
一處背陰的枯河溝裡，爛泥散發著腐爛枯葉的腥臭味。
“噗通。”
趙鐵柱腳下一滑，摔進了泥坑裡。他背上的陳虎也跟著摔了下來，悶哼一聲，雖然極力壓抑，但那聲音裡透出的痛楚還是讓所有人心頭一顫。
“虎子！沒事吧？”趙鐵柱顧不上自己滿嘴的泥，手忙腳亂地去扶陳虎。
陳虎的半截褲管已經被泥水浸透了，那截殘肢在寒冷和潮濕的折磨下，腫得像個發麵的饅頭，皮膚透著不正常的紫紅色。
“沒……沒事……”陳虎咬著牙，臉色煞白，額頭上全是虛汗，“老趙……歇會兒吧……實在走不動了……”
趙鐵柱喘著粗氣，一屁股坐在爛泥裡，看著天空。
天陰沉沉的，又要下雨了。
林遠山拄著一根樹枝，站在河溝邊警戒。他的左腿雖然沒斷，但槍傷感染反複發作，此刻腫得連靴子都脫不下來。每走一步，傷口裡就像有把鋸子在鋸骨頭。
“師父……”小石頭湊過來，聲音虛弱得像蚊子，“我餓……”
林遠山摸了摸口袋。
空了。
最後一塊風乾的野鹿肉，在兩天前就吃光了。這兩天，他們全靠嚼草根和喝泥水硬撐著。
“再忍忍。”林遠山的聲音沙啞粗糙，“到了趙家莊就有吃的了。”
“還有多遠？”趙鐵柱問。
“翻過前麵那座‘鬼愁坡’，再過兩道封鎖溝，就到了。”
“鬼愁坡……”趙鐵柱看著前方那座陡峭濕滑、長滿荊棘的山坡，苦笑一聲，“別說鬼愁了，我現在看著都愁。咱們這點體力，爬得上去嗎？”
林遠山沒有回答。
他解下腰間的彈藥袋，倒在手心裡數了數。
四顆。
這就是他們全部的火力。
這一路闖關過卡，為了不暴露行蹤，他們儘量用刀解決戰鬥。但在遭遇一支偽軍巡邏隊時，不得不開了火。那一戰雖然全殲了敵人，但也耗光了他們僅有的一點彈藥儲備。
現在，林遠山手裡有兩顆，小石頭的三八大蓋裡有兩顆。
趙鐵柱那挺機槍早就成了燒火棍，被他扔在半路上了。
四顆子彈，四個傷痕累累的人。
“歇十分鐘。”林遠山坐了下來，把那條傷腿架在一塊石頭上，試圖緩解充血的腫脹。
雨，淅淅瀝瀝地落了下來。
冰冷的雨水打在身上，帶走了最後一絲體溫。陳虎縮在趙鐵柱懷裡，開始劇烈地打擺子。
“冷……好冷……”
趙鐵柱把身上那件破棉襖脫下來，蓋在陳虎身上，自己隻穿一件單衣，在雨中瑟瑟發抖。
“林子，”趙鐵柱牙齒打顫，“這樣不行。虎子剛撿回條命，這要是再發燒感染……就真交代了。”
林遠山看著陳虎那張灰敗的臉，心如刀絞。
他知道，他們已經到了極限。
不僅是身體的極限，更是精神的極限。
這種在絕望中一點點被耗乾的感覺，比在戰場上挨一刀還要可怕。
“小石頭。”林遠山忽然開口。
“在。”
“你和趙叔，去附近找找。這種河溝邊，這時候應該有早發的野菜，或者……看看有沒有冬眠剛醒的蛇、青蛙，什麼都行。”
“那你呢？”
“我守著虎子。”林遠山拍了拍手中的槍，“放心，我有槍。”
趙鐵柱猶豫了一下，看了看陳虎，又看了看林遠山：“那你小心點。別走遠。”
“去吧。”
趙鐵柱帶著小石頭，深一腳淺一腳地向河溝深處摸去。
……
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