三月的揚州城,煙柳畫橋,風簾翠幕,秦淮河上的畫舫飄著軟綿的昆曲調子,連風裡都裹著點脂粉甜香,一派歌舞升平的繁華景象。然而,在這醉人的春色與甜膩的香氣之下,卻悄然湧動著江湖的血雨腥風與陰謀算計。
蘇靈換了身月白錦袍,束著玉冠,扮成個遊山玩水的富家公子,搖著折扇晃進了城南最有名的玉香班。她這身裝扮,既顯貴氣又不張揚,恰是揚州城裡那些尋歡作樂的紈絝子弟最常見的模樣,正好掩人耳目。今兒台上演的是《牡丹亭·驚夢》,台上花旦水袖翻飛,唱腔婉轉淒迷,訴說著杜麗娘與柳夢梅那生死不渝的情愫;底下坐滿了富商公子、江湖豪客,他們或擊節讚歎,或高聲叫好,喧囂聲此起彼伏,將這戲園子烘托得熱鬨非凡。
“客官,您裡邊請。”夥計殷勤地引著她往二樓雅座走,臉上堆滿了職業的笑容,“柳玉娘姑娘今兒壓軸,您來得巧了,待會兒就能一睹芳容,聽到最地道的唱腔。”
蘇靈挑眉笑了笑,隨手扔給他一小塊碎銀子,動作隨意卻帶著不容置疑的闊綽:“上壺上好的碧螺春,再配兩碟精致的點心。”她的目光看似漫不經心地掃過全場,實則已將戲園內外的格局、往來人等的舉止神態儘收眼底。
她今兒來可不是聽戲的。丐幫傳信,玉香班的頭牌柳玉娘,是墨淵安插在揚州的暗線,專門借戲曲唱詞傳遞毒宗密信,揚州城外屯的那批毒兵,就靠她傳號令。這條情報至關重要,若能在此截斷消息,或能打亂墨淵在揚州一帶的部署。
進了雅座,蘇靈往窗邊一靠,姿態慵懶,指尖卻輕輕敲著窗欞,帶著某種不易察覺的節奏。台下人聲嘈雜,鑼鼓絲竹之聲不絕於耳,尋常人早已被這喧囂淹沒,她卻能憑借深厚的內功與敏銳的感知,清晰捕捉到後台的低語竊竊,還有空氣裡若有若無、幾乎被熏香掩蓋的甜腥氣——那味道,跟蝕骨散如出一轍,分明是藏在熏香裡,若不仔細分辨,根本難以察覺。這證實了情報的準確性,也讓她更加警惕。
戲唱到一半,正到纏綿悱惻處,雅座的門被輕輕推開。一個穿水紅長裙的女子嫋嫋娜娜地走了進來,身段窈窕如弱柳扶風,麵若桃花含春帶露,正是名動揚州的頭牌柳玉娘。她手裡端著個描金茶盞,笑意盈盈,眼波流轉:“這位公子看著眼生得很,是頭回來聽戲?奴家未曾遠迎,還望公子恕罪。”
“久仰柳姑娘芳名,如雷貫耳,今日特意來捧個場,一睹風采。”蘇靈合上折扇,伸手去接茶盞,動作從容。指尖碰到茶盞冰滑瓷壁的瞬間,一股極淡的異樣氣息便透過杯壁傳來,她就察覺出不對——茶水溫熱,色澤澄碧,看似上品,實則茶水深處混了迷魂蝕骨毒,分量不輕,尋常內功淺薄或毫無防備之人,隻怕喝上一口就得氣血凝滯,癱軟在地,任人擺布。
柳玉娘看著她接過茶盞,眼底閃過一絲不易察覺的得意與狠厲,嘴上卻依舊柔聲細語,仿佛真是殷勤待客:“公子客氣了。快嘗嘗吧,這是今年新采的雨前碧螺春,最是鮮嫩清香,尋常可喝不到呢。”
蘇靈心裡暗笑,這下毒手法也太糙了,連點像樣的掩飾都沒有,莫非是篤定來人必中招?墨淵手下安插的暗線,就這水平?她也不點破,麵上依舊維持著富家公子微醺聽戲的閒適模樣,端起茶盞,湊到唇邊,當真抿了兩小口,隨即故作隨意地問,聲音裡帶上一絲恰到好處的疑惑:“柳姑娘唱得如此動人心魄,繞梁三日,怎麼不接著登台獻藝,讓眾人一飽耳福?反倒來陪我這素不相識的陌生人,豈不是折煞在下了?”
“公子儀表堂堂,氣度不凡,看著就麵善,奴家見了心中歡喜,忍不住想多聊兩句。”柳玉娘拉著椅子款款坐下,目光似是不經意地在她腰間佩飾和衣料上掃過,帶著審視的意味,“聽口音,公子似乎不是本地人?莫非是從雲夢澤那邊來的?那邊近來可熱鬨了,刀籌大會辦得風風火火,聽說連失傳已久的軒轅破風刀都重現江湖了。”她的話語看似閒聊,實則步步為營,開始試探。
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來了,正題來了。蘇靈心知對方已開始切入核心。
她立刻裝作頭暈的樣子,抬手扶了扶額頭,眉頭微蹙,又晃了晃腦袋,眼神開始有些飄忽:“嗨,什麼刀籌大會,亂得很,各路人馬龍蛇混雜。我就是去湊個熱鬨,見識見識場麵,哪能真見著什麼軒轅刀……”她話音越來越低,越來越含糊,眼神也開始渙散失焦,身子微微搖晃,像是藥效發作,神智逐漸不清。
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